9月，美國國防部宣佈和通用動力電船公司簽訂了一份價值51億美元的合同，要求後者完成新一代“哥倫比亞”級彈道導彈核潛艇的詳細設計。
美國海軍現役的“俄亥俄”級潛艇雖然進行了延壽和升級，在未來一段時間內滿足美國海軍要求，但隨着時間的推移，“俄亥俄”級潛艇終究會逐步退出現役。根據國會預算辦公室（CBO）發佈的美國海軍2014財年遠期造艦計劃分析報告，“俄亥俄”級潛艇將從2027年開始以每年一艘的數量陸續退役，到2040年該級潛艇將徹底告別歷史舞台。為了保證海基核力量的延續性，美國進入新世紀後啓動下一代彈道導彈核潛艇的研製計劃。
在正式命名為“哥倫比亞”級之前，美國下一代彈道導彈核潛艇被稱為“俄亥俄”級替代型潛艇（Ohio Replacement Submarine），項目正式名稱為SSBN（X）。SSBN（X）項目最早可追溯到2006年12月當時美國總統布什和英國首相布萊爾的換文，換文中布萊爾表達了對英國加入“三叉戟”2D5型導彈延壽項目的關切及希望英國下一代彈道導彈核潛艇也攜帶該型導彈。2007年，美國國防部啓動了“下一代海基戰略威懾力量”研究計劃（SBSD），2008年美國海軍建立了SSBN(X)項目辦公室。2010年9月，SSBN（X）項目達到里程碑A並進入技術發展階段，根據當時的計劃，美國海軍將在未來的30年時間裏建造12艘SSBN(X)替代14艘“俄亥俄”級，詳細設計將在2015年展開，第一艘SSNB(X)將於2019年採購，2028年服役，12艘潛艇將於2041年之前全部交付美國海軍。新型潛艇的長度預計約為171米，並可以裝載16枚三叉戟導彈。2016年，SSBN（X）正式命名為“哥倫比亞”級。根據計劃，首艘“哥倫比亞”級潛艇“哥倫比亞”號將於2021年開工建造，2028年建造完成，2031年開始服役。
“哥倫比亞”級潛艇採用了多種措施降低潛艇噪聲，例如採用了電力推進、泵噴射推進器、聲學覆蓋層等。
根據美國海軍學會的報告，“哥倫比亞”級潛艇長171米，艇體最大直徑為13米，滿載排水量達20810噸。該級潛艇配備了16個導彈發射管，發射管直徑仍然為2.21米，能夠容納“三叉戟”II-D5系列導彈，大直徑發射筒也給下一代潛射彈道導彈足夠的設計冗餘。美國目前已經暫緩了下一代潛射彈道導彈的研製計劃，據稱在2042年之前，“哥倫比亞”級潛艇將採用“三叉戟”II-D5LE（LE為英文life-extension的縮寫，意為延壽），該導彈在“三叉戟”II-D5基礎上換裝了新型制導系統、改進型核彈頭等，綜合性能較“三叉戟”II-D5導彈有較大提高（詳見後續刊發的《美國“核重建”｜再戰二十五年，“三叉戟”潛射導彈續寫輝煌》一文）。
與“俄亥俄”級潛艇相比，“哥倫比亞”級潛艇水下隱身性能大幅提高。“哥倫比亞”級潛艇採用了多種措施降低潛艇噪聲，例如採用了電力推進、泵噴射推進器、聲學覆蓋層、儘量減少潛艇附體、帶前緣填角的二元流線型圍殼等等，其中電力推進技術最為引人注目。電力推進技術取消了傳統核潛艇配備的機械變速箱，蒸汽輪機不直接連接變速箱帶動軸系驅動螺旋槳，而是與發電機相連，將蒸汽輪機的機械能轉化為電能，然後再由電動機帶動螺旋槳。由於取消了機械變速箱及縮短推力軸等設備，潛艇的機械輻射噪聲就將大大降低，有利於提高潛艇的聲隱身性能。
推進器噪聲是潛艇輻射噪聲和自噪聲的重要來源之一，推進器在週期性旋轉過程中會產生空化噪聲、寬頻帶噪聲等噪聲，普通螺旋槳推進器暴露在艇體外，其產生的噪聲更為嚴重。為了儘量降低推進器帶來的噪聲，許多國家投入了大量資源和精力研製低噪聲推進器技術，其中泵噴射推進器是目前降噪性能最好、技術最成熟的低噪聲推進技術。泵噴射推進器的由環形導管、定子和轉子等設備組成。相對於7葉大側傾螺旋槳，泵噴射推進器擁有更好的降噪性能，國外研究結果表明，低航速下泵噴推進器的低頻線譜噪聲比七葉大側傾螺旋槳小15分貝以上，寬帶譜聲級總噪聲下降10分貝以上，高航速下，泵噴推進器的降噪效果更加明顯。
