中國女性為什麼開始遠離婚姻,為什麼單身女性那麼多,身穿波爾卡圓點連衣裙，戴着新潮的太陽眼鏡，台灣的侯小姐已經感受到巨大的婚姻壓力。她已經35歲了，早已超過台灣不言自明的婚姻期限。
“這是一個地球村，”她聳聳肩，“如果我找不到一個接受我年齡的台灣人，我可以在別的地方找到另一個人。”也許因為她還想要孩子，侯小姐也還在考慮，是使用精子庫，還是要求男性朋友作為精子供體。她代表了亞洲人家庭生活的新世界。
西方的保守主義者喜歡説，傳統家庭是社會的基石，這種觀點實際上在亞洲更廣泛。家庭是儒家倫理的焦點。
在1994年的一次採訪中，新加坡前首相李光耀認為，經過數千年的朝代動盪，家庭是唯一留下來的可以維持中華文化的機構。它體現了一套足以支持亞洲經濟成功的美德。他擔心家庭的崩潰，如果發生，將是阻礙新加坡成功的主要威脅。
在中國和南亞的多數國家，婚姻仍然普遍，98%的男性和女性會選擇結婚。
相比之下，在一些西方國家，30多歲的人中有四分之一是同居或從未結婚，有一半會至少離婚一次。
婚姻在亞洲仍舊普遍仍然是亞洲生育的普遍前提環境：2007年，日本只有約2%的新生兒是未婚出生。歐洲正相反：在2008年瑞典，55%的新生兒是未婚出生，而在冰島這一份額佔到了66%。
據研究，在大多數東亞和東南亞國家，很少或沒有人選擇同居。唯一的例外是日本。
在20世紀70年代出生的女性中，約20%的日本人説，他們與性伴侶同居。對於日本來説，這是一個很大的變化。在1987年至2002年的調查中，只有1-7%的單身女性表示他們與伴侶住在一起。
相比之下，美國的情況大不相同。據2002年的蓋洛普民意調查顯示，超過一半的18至49歲的美國人在婚禮之前就住在一起。在許多西方社會中，更多的同居者抵消了後來結婚的趨勢或更高的離婚率。這在亞洲沒有發生。
與西方人相比，亞洲人更容易同意“婦女的幸福在於婚姻”。他們更可能説，婦女在結婚或有孩子時應該放棄工作，更不贊成婚前性行為。來自華盛頓特區社會研究機構PewGlobalResearch的調查顯示，南亞和東南亞的穆斯林比其他地方的穆斯林更有可能贊同讓家庭為女人選擇丈夫。
不過，正如侯小姐所説，亞洲正在改變。
雖然對性和婚姻的態度與西方不同，但財富和現代化對家庭生活的壓力同樣無情。亞洲只是以不同的方式表現自己。
在西方，財富和現代化造成的結果是離婚和非婚生育。在亞洲，結果包括晚婚，減少婚姻和(在一定程度上)更多的離婚。西方的變化可能更加戲劇化。但是，東方和西方都看到了婦女和傳統家庭生活作用的巨大變化。
第一個變化是，人們傾向於更晚結婚。
在最富有的地區--日本、台灣、韓國和香港--在婚姻的平均年齡上，女性是29-30歲，男性是31-33歲。這已經超過了傳統上對女性結婚的年齡要求。甚至比西方還要晚。在美國，女性的平均結婚年齡是26歲，男性是28歲。如果考慮到西方婚姻之前的同居關係，東西方之間的差距更大。在一些東亞國家，平均結婚年齡在三十年裏增長了五歲，這是很突出的變化。
第二個變化是，某些人羣甚至不結婚。2010年，三分之一的日本女性進入30歲。也許一半以上的人永遠不會結婚。2010年，台灣30-34歲的女性羣體中，37%是單身，35-39歲的女性羣體中，有21%是單身。而在英國和美國，只有13-15%的女性在臨近40歲時仍是單身。如果女性40歲之後仍是未婚，她們很大程度上，既不會結婚，也不會要孩子。
受過教育的選擇
婚姻在大多數傳統社會的主要功能是撫養孩子(浪漫的愛情很少與它有關)。毫不奇怪，生育的變化伴隨着婚姻的變化。
改變婚姻模式，也是婦女教育和收入改善但地位無法相應提高的結果。
許多傳統婚姻制度的顯着特點是，婦女--特別是年輕婦女--幾乎沒有獨立性。在南亞，剛剛進入青春期的新娘被帶到新郎家裏，她們被丈夫的家人綁住，有時，婦女不能繼承財產或舉行葬禮(這在中國尤其突出)。在南亞部分地區，妻子在未經丈夫許可的情況下，甚至不能帶孩子去醫院。
有兩個力量，能夠給予婦女更多的自主：教育和就業。
東亞婦女的教育在過去30年中，有了顯着的改善，婦女幾乎消除了與男子的識字差距。在15-24歲的人羣中，男女兩性的文盲率幾乎是相同的(南亞不是這樣)。在韓國，每年的碩士學位，有一半授予給了女性。
教育改變了女性的期望。
在2003年的北京，月收入5000-15000元的婦女有一半沒有結婚。她們多數説，自己不需要結婚，因自己已經在經濟上獨立。韓國人稱這種人為“金色的小姐”。“為什麼我必須安頓下來準備豆腐湯的生活，像我的母親?”一個人這麼問。
教育的普及降低了婦女的結婚傾向。
不婚主義在受過更高教育的女性中一直更為普遍。由於教育可能會繼續改善，城市化進程也在不斷推進，更多的女性將加入到最不可能結婚的畢業生或城市民眾的行列。
更好的教育也使得改變婚姻的另一個主要趨勢成為可能：女性就業。
亞洲的經濟奇蹟已經形成，並且是由婦女成為正規勞動力而引起的。在東亞，三分之二的婦女有工作，收入異常高。在東南亞，這一數字為59%。在韓國，20多歲婦女(59。2%)的就業率最近超過了男性(58。5%)。這種激增伴隨着日本和韓國公司的終身僱傭制度的崩潰，這種制度曾用於確保單個(男性)工人的收入能夠支持中產階級家庭的生存，但現在，妻子的收入也成了維持家庭的必需。
擁有一份工作，就增加了女性的自主權。她有更多的選擇，這些選擇包括沒有丈夫。但是，從西方社會顯然可以看出，女性不一定選擇婚姻以外的工作。相反，她們將努力平衡工作和家庭的衝突要求。
然而，公眾的態度和期望遠遠落後於亞洲女性生活的變化，使得她們更難在生活和工作之間取得平衡。儘管收入和教育水平較高，“女性的社會經濟地位仍舊比男性低”，韓國社會學家HeeranChun説，“她們的生活受到與儒家思想相關的文化價值的限制。”女性不得不放棄工作--有時在婚後，但更經常在分娩後--許多人不回到就業市場，直到她們的孩子成長。
這使得女性在職業和家庭之間陷入兩難，這種困境，也可能有助於解釋，最受過良好教育和薪酬最高的婦女，婚姻率非常低，對她們來説，放棄事業，去生育子女，機會成本是更大的。