法國目前是世界上一個重要的大國，在世界近代史上法國也是一個重要的國家。在公元1492年，歐洲人哥倫布航行到了美洲，這在歐洲引起了巨大的騷動，一大批所謂的歐洲探險家冒險家開始紛紛到世界各地進行所謂的探險活動，他們往往也是殖民者。此後歐洲列強開始了在全球的殖民擴張，紛紛在世界各地建立殖民地。雖然世界那麼大，但是列強們對殖民地的爭奪還是異常的激烈，因為殖民地的爭奪，互相之間的戰爭也不斷。在這其中率先佔得先機是西班牙，西班牙率先建立了西班牙殖民地帝國，佔據了拉丁美洲（美國以南的美洲地區）的大部分地區，在1790年時西班牙殖民帝國所控制的土地達2000萬平方公里。
後來歐洲列強西班牙衰落，而英國和法國崛起，不斷在世界跑馬圈地。英國與法國在海外建立殖民地的過程中，雙方也是充滿了爭奪和戰爭，不僅在歐洲本土，在亞洲、在美洲等地雙方爭奪也是非常激烈，最終在1815年大英帝國戰勝了當時歐洲陸上第一強國法國後建立了對當時世界的霸權，大英帝國曾經統治的土地高達3400萬平方公里。雖然法國在殖民地的爭奪中最後不敵英國，但是世界很大，地方很多，法國還是建立了自己的殖民帝國。法蘭西殖民帝國從時間上分為兩個階段，法蘭西第一殖民帝國和法蘭西第二殖民帝國。1605年開始，法蘭西第一殖民帝國開始了序幕，法國在海外所建立的殖民地的面積越來越大，法蘭西第一殖民帝國面積最大一塊部分的是北美的中部和北部的廣大地區，另外的一些殖民地在美洲的加勒比海地區以及南美洲，還有西非沿岸的一些地區，印度洋的一些島嶼以及亞洲的印度地區。到了18世紀中期，英國與法國在殖民地領域展開了爭奪和戰爭，在對印度的爭奪中，英國也成了列強中的最後的勝利者，1756年-1763年的七年戰爭後，法國在北美的大部分殖民地也落入了英國手中，英國成了北美的贏家。
雖然法蘭西第一殖民帝國在英國的打擊下喪失了大部分殖民地，但是法國並不“氣餒”，畢竟當時的落後國家和地區那麼多，而且法國的實力也擺在那裏，欺負不了英國，但是對於當時的世界其他地方而言法國一樣是強大的列強。後來法國把目標主要對準了非洲，同時也在亞洲特別是東南亞地區開始加緊了殖民擴張，法蘭西第二殖民帝國建立。在20世紀初，法蘭西第二殖民帝國所統治的面積約有1200多萬平方公里，是當時僅次於大英帝國的第二大殖民帝國。在歐洲列強對美洲的殖民擴張中，主要有五家，西班牙、葡萄牙、英國、法國和荷蘭，西班牙搶得了先機，佔領了拉丁美洲的大部分地區，而葡萄牙則佔據了巴西，英國與法國主要是在北美擴張，荷蘭畢竟實力還是有限，後來基本退出了在美洲的殖民爭奪，後來主要深耕荷屬東印度（現在的印度尼西亞）。
一開始在北美，法國堪稱最大的“地主”，在北美佔有了最廣闊的殖民地，雖然法國人在北美建立貿易據點主要是進行皮毛貿易，但是在魁北克以及其周邊地區也移居了大量的法裔居民。當時法國在北美的殖民地被稱為新法蘭西，這其中發展水平最高和法裔居民最多的地區是法屬加拿大總督區（包括魁北克、三河、蒙特利爾），1763年以後法國在北美的大部分殖民地被英國割走。英國人統治這裏後，法屬加拿大更名為魁北克省。後來經過分化和演變，如今的加拿大魁北克省面積約166萬平方公里，是加拿大面積第一大省，在2018年人口約800多萬，其中法裔居民佔80%以上，官方語言是法語，由於這種族羣和語言的關係，法國與加拿大的魁北克省也保持着各方面親密的關係，加拿大魁北克省是是北美地區的法國文化中心。
1763年以後，法國基本喪失了在北美的殖民地，但是在美洲的加勒比海地區以及南美依然保住了一些殖民地和很多島嶼。從19世紀拉丁美洲就開始了獨立運動，二戰以後，世界殖民體系土崩瓦解，廣大的亞非拉殖民地紛紛獨立。西班牙目前在海外的屬地非常少，面積更是微不足道。英國目前在海外共有14塊領地，主要是分佈於世界各地的一些島嶼。其中面積170萬9400平方公里所謂的英屬南極領地並不被其他國家承認，除了英屬南極領地之外的其他13塊英國海外領地面積總和才1.86萬平方公里，人口總數約26萬。
笑到最後的笑的最甜。法國就不一樣了，法國的總面積約67萬平方公里，其中歐洲本土的面積約為55萬平方公里，其海外領土的面積約12萬平方公里，這些法國海外領地廣泛分佈於世界各地。法國本土分為13個大區，大區下面又有若干省，法國海外有5個大區，他們同樣也是一個海外省，分別是：瓜德羅普、法屬圭亞那、馬提尼克、留尼汪、馬約特，他們在行政區劃上與法國本土是一致的，也是省與市鎮的行政區劃結構。除此之外，法國在海外還有5個所謂的“海外集體”，“海外集體”在法國的行政區劃上與大區是一個級別。重點説美洲：法國在美洲有三個海外大區（每個大區下轄一個海外省，省與大區的地理範圍一致），他們分別是法屬圭亞那、瓜德羅普、馬提尼克。法屬圭亞那位於南美，面積約8萬多平方公里，人口卻不到30萬，典型的地廣人稀，歐洲航天發射中心就位於這裏。瓜德羅普與馬提尼克則位於美洲的加勒比海地區。
另外法國在美洲還有3個“海外集體”：聖巴泰勒米、法屬聖馬丁、聖皮埃爾和密克隆，聖巴泰勒米島是位於美洲加勒比海上的一個島嶼，法屬聖馬丁則是美洲加勒比海地區中一個小島聖馬丁島的北半部分，該島南半部分為荷蘭所有，聖皮埃爾和密克隆是位於加拿大紐芬蘭島外海的一串島嶼，它也是以前法國在北美殖民地中唯一的留下來的領地。法國目前作為一個歐洲強國，在國際上也有着重要的影響力，法國不僅在非洲有較大的影響力，很多法國前非洲殖民地國家的官方語言是法語，與法國的關係也較為密切。而通過以上美洲這些地方，法國與美洲也有着很強的聯繫，畢竟很多法國領土就是位於美洲，法國在美洲也有着較大的影響力。