大運河是古代中國歷史上最偉大的人工傑作之一。自隋煬帝開建大運河起到鐵路、公路未開通前，大運河是歷代漕運的要道，是我國南北物資和商品交流的生命線。江南運河蘇州段，更因其農田水利耕織的發達，成為為全國上繳漕糧的主要地區之一。江、浙、安徽、江西、湖廣的皇糧都從這裏轉京都。當年，滸墅關、楓橋為停泊各槽船之地，成為秋糧集散地，素有“探得楓橋價，買貨不上當”之説。
“靠山吃山，靠水吃水”，靠着大運河，吃運河的人，有士、農、工、商各界，自然就少不了保護貨物運輸的鏢局。蘇州水路鏢局，就此應運而生。下面幾段幾近湮滅在歷史塵埃中的掌故，系蘇州著名民文專家馬祖銘先生口述。當年，他的祖父在蘇州開辦一家有幾十畝曬場的染坊店，因業務需要，與閶門的蘇州水上鏢局關係十分密切。儘管馬祖銘先生並未親身經歷這些歷史，但因系代代嫡傳，仍不失真實性與可信度，讀者可從側面瞭解到蘇州水路鏢局當年的生存狀況。
水路“三規”
歷史上的蘇州，一度為省會所在地，是唐時的江南東道，元時的江淮行中書省，明時的應天巡撫署，清時的江寧巡撫署和江蘇巡撫署。
自宋代以來，蘇州一直是我國東南地區的政治、經濟、文化的中心，達官顯貴多、富商巨賈多、名門望族多，藏有萬貫家產的深宅大院更多。於是，蘇州普設鏢局，業務興旺，大多在閶門內，寶林寺前和城內觀前街一帶。
清代北京的“會友”“永興”“義合”“志成”“正興”“同興”“義友”“震遠”八大鏢局在蘇州都設有分號和外櫃，構成齊整的鏢局網絡，以便接待業務，或跟其它鏢局聯營。
“走鏢”和“保鏢”是鏢局的主要業務。“走鏢”就是承攬客人的委託，保護旅客、貨物錢財的安全，讓其平安地到達目的地。“走鏢”大致可分為陸路和水路，陸路鏢是沿着官驛大道，鏢師或坐轎車，或騎馬跟隨護送；水路鏢是利用民船，飄江過湖，要求“鏢師”除了武功好，還要兼通水性，能隨船保護。
走水路鏢是蘇州鏢局的主要業務，因為水運平穩，方便、安全、舒適，不但南來北往商人利用運河水道，交匯南北物資，大小官員上任離任、進京述職也儘量沿運河或長江而行，以免車馬之勞。
走水路鏢，泛舟而行，實為美差。不僅可以免受鞍馬車騎之苦，而且途經地多屬富饒之地，故鋌而走險者相對減少；運河沿線税務司、厘金局林立，水關、船閘甚多，這些地方都有官安駐防，少有賊盜出沒。在運河行船，船家經官家註冊，行船要有江河泊深的船票路引。船家又是攜眷行船，以船為家，故通盜賊者極為罕見。對於水路鏢師來説，船家是可靠的夥伴。舟行內河，風波不驚，一日三餐，自有船家安排。
但走鏢畢竟不是遊山玩水，鏢師重任在肩。運河沿線雖無土匪“明搶”，但多有盜賊“暗劫”。要想一路平安無事，必遵水路“三規”。水路“三規”可稱鏢界的“水法”：