美國白宮13日宣佈，第一夫人吉爾將率領美國代表團出席23日東京奧運會開幕式。
疫情給奧運會蒙上了陰影，各國政要對要不要出席開幕式表現出憂心和猶疑，美國第一夫人決定“冒險”前來就顯得格外給日本面子。給東京奧運“站台”，吉爾帶着怎樣的使命？
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單獨外訪首秀
白宮高級官員透露，美國總統拜登不會與第一夫人一同參加奧運會開幕式。《紐約時報》報道稱，這是第一夫人的首次單獨外訪。這將是吉爾第二次出席奧運會，2010年她曾隨時任美國副總統的丈夫參加在加拿大温哥華舉辦的冬奧會。
儘管日本疫情反反覆覆，但白宮依然表現出對奧運會的支持。在東京進入緊急狀態後，白宮新聞秘書普薩基表示：“拜登總統支持東京奧運會及日本為保護運動員、工作人員、觀眾所採取的公共衞生措施。”
“這取決於第一夫人自己的態度。我認為就目前來看，日本的防疫工作相當嚴格，我沒有理由為她的健康擔憂。”美國頂級傳染病學專家、總統首席醫療顧問福奇也對第一夫人的東京之行充滿信心。
但美國社會也不只有一種聲音。
“作為美國的重要盟友，日本在為本國民眾接種新冠疫苗方面進展迅速，但由於疫苗供應短缺，這一勢頭已經停滯。”美聯社對日本的疫苗接種情況流露出擔憂。
“我希望她不要去。”“新冠已經出現變種，還是別去了，我有一種不好的感覺。”社交媒體上的一些美國網民也持反對意見。
日本心存感激
與美國人的顧慮形成鮮明對比的，是日本人的激動。
美國第一夫人將出席奧運會開幕式的消息一出，日本內閣官房長官加藤勝信立即表示歡迎。
日媒也一窩蜂地跑來圍觀。
日本共同社認為，吉爾或將展開第一夫人外交，包括可能代替丈夫與日本首相菅義偉等政要會面。
“2012年倫敦奧運會就是當時的第一夫人米歇爾代替總統奧巴馬出席。”《讀賣新聞》表示，第一夫人代替總統出席奧運會並不是沒有先例。
時事通信社分析説：“通過派第一夫人蔘加奧運會開幕式，拜登總統旨在展示（美日）同盟的重要性。”
誠然，在日本菅義偉政府正因疫情、經濟等焦頭爛額之際，美國第一夫人的出席猶如雪中送炭。
“如果美國第一夫人不來，日本一定會很失望。”復旦大學國際問題研究院日本研究中心主任胡令遠認為，“無論如何，在日本疫情還沒有完全控制住的當下，美國第一夫人能‘冒險’前來，凸顯出美國對盟友的重視，日本一定會心存感激。”
美國暗藏考量
敲定人選的背後，暗藏着美國政府的考量。
胡令遠表示，美國第一夫人此番出訪可能產生兩種效應。其一是政治效應，對日本而言這是一種鼓舞，對美日而言這是對同盟關係的積極推進，對美國的其他盟友而言這是一種示範。其二是社會效應，吉爾此行不僅是出席奧運會開幕式，後續或許還會參加一系列活動，可能會和女性代表、當地政要會見交流。這種第一夫人外交可以體現出政治外交以外的部分，日本民眾也可因此感受到美國對日本的支持。
在上海國際問題研究院中日關係研究中心秘書長、研究員蔡亮看來，雖然象徵意義更大，但出席奧運會開幕式的人選仍然非常重要。“一段時間以來，美國一直在各種國際會議上呼籲各國參加東京奧運會，眼看着奧運會開幕的日子臨近，美國作為日本最重要的盟友，總歸需要表態。在拜登因為疫情和年紀無法參加的時候，是選擇第一夫人還是國務卿布林肯作為總統特使出席，傳遞出的含義是不同的。”蔡亮認為，第一夫人對美國來説是更好的選擇，既能凸顯美國對日本的支持，體現日美同盟的堅固性，也能給菅義偉政府加分。
不過，儘管有美國“站台”，菅義偉政府依然要面臨巨大考驗。比起展示日美同盟“堅如磐石”所帶來的安全感，日本民眾更希望這是一屆“安全有保障”的奧運會。
最新民調結果顯示，全球對東京奧運會的興趣因為疫情而降低，日本民眾的熱情幾乎最低。日本，真的準備好了嗎？
王若弦