1978年，剛剛統一才3年的越南，就發動了對柬埔寨的全面戰爭，還最終攻佔了金邊，佔領了大部分柬埔寨土地。然而10年過去了，越南從1988年開始陸陸續續的撤軍了，1990年最後一批越軍撤離。10年時間，越南並沒有完全吞併柬埔寨，反而最後灰溜溜的走了。
從實力對比來説，柬埔寨絕對不是越南的對手。況且越南的背後還有蘇聯的大力支持，否則越南根本不敢挑戰中國。
但即便如此，10年時間裏，越南竟然沒有吞併柬埔寨，這是為什麼呢？
越南對柬埔寨的覬覦由來已久。越南獨立後，走上了擴張的道路。只不過越南的擴張，受到了地緣政治的影響，只能向南，經過幾百年的擴張，越南不斷吞併了占城，還侵佔了大量的柬埔寨的土地，尤其是湄公河三角洲，就曾經是柬埔寨的領土。
可見，越南歷史上本身就有擴張的因子。
不過雖然越南獨立了，仍然是中國的藩屬國，受中國的影響非常深，骨子裏還是保留着一股濃濃的“中國味”。由於越南遠離中國政治中心，又是東南亞的強大勢力，對周邊的諸多小國扮演着“小中華”的角色。
越南一直企圖在東南亞建立在東南亞建立了次生的華夷秩序，打造萬國來朝的局面。尤其是到了19世紀，越南甚至把英法等西方列強視為其“華夷秩序”下的朝貢國。可見其已經到了自戀狂想的程度。正是在這種思想下，越南吞併了柬埔寨和老撾大部分地區，還強迫這些地方學漢字、穿漢服。
説起來，柬埔寨的建國要比越南早的多。柬埔寨在越南獨立初，可是東南亞非常強大的國家，但是物極必反，高棉隨後遭到了周邊國家尤其是占城以及暹羅軍隊的入侵，從此走向了衰落。
不過越南的擴張被法國殖民者阻止了，越南還和柬埔寨、老撾組成了法屬印度支那。不過在被殖民期間，兩國的邊界並不清晰。
一直到1954年，法國戰敗後，撤離越南的時候，確定了柬埔寨與越南間的陸地邊界。不過海上的邊界以及島嶼的歸屬並沒有確定，這也給雙方留下了巨大的隱患。
尤其是富國島，雙方誰也不想讓，這個島的大部分位於海上分界線的北邊，應屬於柬埔寨。但在行政上，富國島卻歸越南管轄。這樣一來，柬方認為富國島應歸屬為柬埔寨領土，可越南認為自己在實際控制，理應歸越南。
1978年，黎筍以柬埔寨侵入富國島，屠殺過越南人為由，發動了對柬埔寨的戰爭。雙方的實力差距是顯而易見的，所以越南沒多久就佔據了柬埔寨大部分地盤，還扶植了一個傀儡政權。
然而越南在戰爭期間，傷亡嚴重，軍費開支更是巨大無比，越南儘管有蘇聯的援助，但怎奈越南經濟實在是太差了，根本耗不下去。
越南發動戰爭以來，軍費開支佔了佔國家財政支出的50%到60%，這對越南國內經濟是個巨大的壓力，本身越南也是經過了幾十年的戰爭，國內急需重建，由於老百姓的生活極其困難，所以軍中士氣也非常低落。
到了後來，蘇聯也陷入了困境，自顧不暇，終止了對越南的援助，這對於越南來説，不僅在經濟上更加困難，連膽量也不足了。畢竟這是侵略戰爭，如果沒有大國的支持，越南堅持不了多久的。
當然了，柬埔寨雖然成立了傀儡政權，但是抵抗的力量仍然不少，尤其是在西部山區，開始打游擊，這有點像越戰時期的越南了。
這也使得越南疲憊不堪，隨着周邊國家同情以及支持柬埔寨，越南面臨的壓力與日俱增，尤其是中越自衞反擊戰，越南被打得滿地找牙。
而讓越南放棄這場戰爭的直接原因是黎筍的死。本身這場戰爭就和黎筍有關，野心巨大的他，一心要建立“印度支那聯邦”。所以1986年黎筍死後，越南放棄了軍事擴張，轉而開始搞革新開放，將重點放在了恢復國內經濟上來。