19歲大學生靠廢物回收營收5000萬美元，垃圾大王的成功不僅靠運氣
編者按：
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消費社會帶來的一大後果就是垃圾過剩，但眾所周知，在我們的拋棄物中，最終回收的比例並不高，所謂的垃圾處理往往就是把它們進行填埋，在地下呆上幾百年。
然而，有一家創業公司TerraCycle聲稱它可以回收處理任何垃圾。
本期推介Fast Company的文章《這個人的任務就是回收你生活中的一切》（This Man Is On a Mission to Recycle Everything In Your Life），作者Elizabeth Segran。
TerraCycle成立於2001年，在過去的五年裏，由於與一些品牌的合作，TerraCycle獲得了爆炸式的增長。
這些品牌付錢給TerraCycle，讓它收集和回收顧客的舊產品。
如今，已有超過500個品牌與之簽署了協議，比2016年增加了10倍。
到2020年，TerraCycle在20個國家創造了超過5000萬美元的營收，全球員工人數增加了33%，達到380人。
TerraCycle的顯著增長更重要的體現是，世界正在朝着循環經濟的方向發展——一個更可持續的系統。
在這個系統中，各個公司都停止從地球上提取原材料，而是回收已經存在的產品。
這其中挑戰艱鉅，比如誰應該承擔回收的成本？回收一個複雜的產品後，如何才能讓它恢復到原來的樣子？
作者介紹稱，當時，19歲的普林斯頓學生湯姆·薩奇（Tom Szaky）創辦了TerraCycle公司。
該公司一開始只是一個不起眼的副業：在蠕蟲的幫助下，將食物垃圾轉化為高質量的肥料。
上大學時，薩奇把所有積蓄都花在了建造一個“蠕蟲糞便轉換裝置”上，空閒時間在學校內到處實驗。
兩年後，他輟學創業，還把自己的發明賣給了Home Depot和沃爾瑪。
也就在那個時候，他開始提前意識到了全球性的浪費危機將要到來。
他認為食品只是冰山一角，真正棘手的問題是塑料，塑料的應用太過廣泛了。
由於塑料無法生物降解，最終會被扔進垃圾填埋場和海洋，在那裏它會分解成小碎片，進入食物鏈。
當時的塑料回收計劃很受限制，比如只收集由單一塑料製成的簡單物品，像外賣容器。
其他的東西還會被扔進垃圾填埋場，因為它們是由多種材料製成的，分離起來很複雜，勞時勞力。
薩奇認為回收所有物品在技術上是可行的。問題是，如果一種產品分解成本太高，回收商就無法從中獲利。
從道德上來説，回收公司應出於道德責任，回收任何東西。
現實情況是，回收公司也是營利性的企業，它們只會回收那些可以盈利的東西。
如果一件物品的收集和回收成本超過了後續價值，就不會去做了。
所以薩奇決定創造一種新的商業模式完成這一任務。他建立回收各種物品的基礎設施，並要求生產這些產品的公司來承擔回收物品的成本。
作者提到，要求公司或個人付費回收自己垃圾的想法在20年前是非常瘋狂的。
直到2018年才有了第一次明顯的改觀。當時一段烏龜被吸管堵住鼻子的視頻在網上瘋傳，促使消費者呼籲城市禁止吸管和其他一次性塑料製品。
第二年，《國家地理》的一期雜誌專門討論了塑料垃圾的問題，阿迪達斯等品牌開始用回收塑料替代新塑料。
2007年，Honest Tea、Stonyfield Farm和Clif Bar贊助Terracycle建立了回收中心，讓消費者把它們品牌的廢棄食品包裝丟棄在回收中心，然後再進行回收。
直到2015年，大品牌才推出了相關項目，比如博士倫的隱形眼鏡，塔吉特的嬰兒汽車座椅。
2017年，越來越多的大品牌參與進來，並且搞起了熱火朝天的營銷。
不管是出於宣傳還是環保的目的，參與者越來越多，剩下的品牌開始感到壓力，害怕會疏遠那些高度重視可持續發展的消費者。
尤其是當年輕消費者成長起來時，不承擔責任的企業會面臨財務上的懲罰。
顧客登錄TerraCycle網站，就可以預付運費將舊物發送到回收中心。
為了降低運輸過程中的碳足跡，TerraCycle利用自己的回收中心網絡和第三方回收工廠，將產品送到最近的工廠。
該公司將承擔運輸、分揀和加工的全部費用，財務文件顯示，TerraCycle的大部分收入來自於品牌方的合作。
薩奇説，每一個新的合作關係都涉及到開發收集、清潔和將產品分離成核心組件的新系統。
然後，這些材料經過該公司現有的機器處理，金屬被熔化，塑料被粉碎、熔化和擠壓成顆粒。
最後回收材料便可以出售了，像涼鞋上的塑料將被用來製作運動田徑場的地面覆蓋物。
就這樣，TerraCycle發展迅速。
雖然薩奇對業務好轉感到興奮，但他還有很多工作要做。
TerraCycle還沒有創造出一個完整的循環系統，那就是讓一個產品可以被分解成它最初所使用的材料。
例如，涼鞋不能變回涼鞋，這意味着涼鞋品牌還需要新材料來生產產品。
如果回收來的涼鞋可以分解成材料，用於製作新鞋，這將是最高級別的環保。
在將近40歲的時候，薩奇對過去二十年所看到的一切充滿希望。
利益相關者，比如製造商、零售商或消費者，慢慢會願意支付回收產品的實際成本。
到那時，就擁有了幾乎可以回收所有東西的能力，或許會有一個沒有廢物的世界。