圖為工人在維修巴爾的摩的供水管道。資料圖片
□ 本報記者 吳瓊
近期，非裔等少數族裔佔比高地區的供水危機和用水安全問題引發美國國內外廣泛關注。分析人士指出，非裔等少數族裔居住區頻繁遭遇“水危機”，凸顯出美國積重難返的“環境種族主義”問題。
“水危機”緣何扎堆出現
近年來，在美國，非裔等少數族裔佔比高的地區發生供水危機和用水安全問題的消息頻頻見諸報端。緣何“水危機”會扎堆出現在以少數族裔為主要人口的某些美國城市？這真的是巧合嗎？
據法新社、美國哥倫比亞廣播公司等多家媒體報道，在不到兩年的時間中，美國密西西比州首府傑克遜市接連遭遇三次嚴重“水危機”，該地區老舊、缺乏維護的供水站，提供的往往是鏽褐色、被鉛污染的自來水。耐人尋味的是，傑克遜市15萬人口中，八成以上是非裔和原住民等少數族裔。
傑克遜市居民詹姆斯·布朗對媒體抱怨説，這座城市已經有很多年無法持續保障供水，即使水壓充足，居民也需要把水燒開了才敢用於飲用和烹飪。傑克遜市市長也在公開場合承認，過去兩年，該市持續因供水問題出現緊急狀況，“這不是供水系統是否會崩潰的問題，而是何時會崩潰的問題”。
在當地居民看來，當地政府乃至美國聯邦政府之所以對“水危機”不聞不問且束之高閣，正是因為在這一地區，約83%的居民都是非裔等少數族裔。
實際上，非裔等少數族裔佔比高的地區遭遇供水危機和用水安全問題並非孤例。深受“水危機”荼毒的少數族裔居住區，在美國並不鮮見。例如，在馬里蘭州最大城市巴爾的摩，自來水龍頭就經常流出鏽褐色的水，這種問題在非裔社區尤為明顯。
就此，美國非裔民權活動人士塔爾伯特·斯旺指出，在美國，白人佔多數的城市不可能長時間沒有乾淨的飲用水。目前，能夠印證這番話的例子在美國比比皆是：在非裔佔比約85%的密歇根州小城本頓港，早在2018年就檢測出自來水鉛含量超標，但當地政府從未予以重視。直至憤怒的居民向環保部門發起請願，政府才發出自來水禁令，同時向民眾發放瓶裝飲用水。極為諷刺的是，僅與發生“水危機”的本頓港市一橋之隔、白人佔多數的聖約瑟夫市，居民們擁有良好的基礎設施和安全的飲用水，與本頓港居民的遭遇可謂天壤之別。
“環境種族主義”結惡果
“數十年來，種族歧視侵蝕了美國多座城市及政府機構，進而殃及了城市的自來水管道”“美國的少數族裔、有色人種羣體經常是‘環境種族主義’的受害者”……不止一家美國媒體在報道中這樣評論。
美國全國廣播公司新聞台記者凱特·滕巴奇更是直接地指出，少數族裔佔比高的地區遭遇“水危機”，是“環境種族主義”結出的惡果。美國多地發生的供水危機對非裔和原住民造成的影響同他們的人口比重相比不成比例，這符合美國建國以來一直存在的“環境種族主義”模式。
法新社也援引觀察人士的話評論説，經常遭遇“水危機”的城市有個共同之處，即居民大多數是非裔等少數族裔，“這證實了美國存在‘環境種族主義’，非裔美國人受到環境污染的影響更為嚴重”。
美國非營利組織“黑人選民也重要”聯合創始人拉託莎·布朗和克里夫·奧爾布賴特在一份聲明中指出，“水危機”的根源是系統性種族主義以及美國地方各級政府瀆職。地方政府忽視少數族裔的權利和基本需求。
美國全國有色人種協進會也持有類似觀點，指出非裔、原住民等少數族裔社區及有色人種社區始終無法擺脱用水危機，其根源在於這些社區往往在聯邦和州政府層面就受到歧視和區別對待，長期得不到與白人社區相同和對等的關注，往往被視作不重要的甚至是可以被忽略的社區。
不止是美國國內，國際社會也對此予以關注。聯合國人權理事會當代形式種族主義和種族歧視問題特別報告員在一份聲明中指出，“環境種族主義”嚴重威脅非裔美國人包括生命權、健康權、居住權等在內的各項人權。
環境不平等問題頻遭曝光
事實上，不僅僅是“水危機”，在美國，非裔等少數族裔長期以來面臨着多種嚴重的環境不平等問題。相較於白人，他們更多地生活在空氣污染嚴重、垃圾填埋場附近和鉛中毒等環境中毒發生率較高的貧困社區。
“美國的少數族裔經常是‘環境種族主義’的受害者。”美國《商業內幕》網站指出，“許多少數族裔生活在危險的污染源附近，這些污染對他們的生活產生了很大影響。”
大量研究表明，與白人社區相比，非裔和拉美裔社區暴露於空氣污染、有毒廢料場、垃圾填埋場、鉛中毒等環境下的比例更高。1987年，《美國有毒廢棄物與種族》成為美國首個將有毒廢棄物與種族歧視聯繫起來的研究報告，該研究發現60%的非裔和拉美裔美國人生活在受有毒廢棄物影響的社區。
20世紀70年代，美國曾興起“環境正義運動”，抗議有色人種被更多地暴露於有害廢物、空氣污染等環境裏。然而，半個世紀過去了，這些問題不僅在全美各地依舊存在，而且愈演愈烈。可以説，美國的“環境種族主義”至今沒有絲毫改觀。追根溯源，是美國社會根深蒂固的種族主義毒瘤在作祟。
英國《衞報》的一篇評論文章將“環境種族主義”稱作“美國骯髒的鴻溝”，並認為其將少數族裔拋在了身後。文章批評説，美國少數族裔遭遇的種種環境不平等並非巧合，而是源於長期的種族主義和歧視性做法。在美國，非裔等少數族裔連續幾代人都在爭取獲得清潔、安全、健康環境的權利，卻不可得。系統性的種族主義意味着，在美國這個全球最富裕的國家，獲得清潔的空氣、乾淨的水和適當的衞生設施並非是理所當然的事情。
更令人唏噓的是，由於制度性及結構性問題，“環境種族主義”這片籠罩在美國少數族裔頭上的陰雲，始終難以被徹底驅散。
作為一個在美國長大並諳熟美國社會的非裔公民，美國保護法基金會羅德島中心副總裁達雷爾·布朗無奈地指出，他深知“美國的種族主義是制度性和結構性的，並由法律、制度和文化所支撐”，“在美國，‘環境種族主義’等無所不在的種族主義做法持續存在，種族主義繼續受到美國政府與企業的保護並不斷蔓延”。