2月25日，理想汽車發佈2021 年第四季度及全年財報：2021年全年實現營收270.1億元，淨虧損為3.215億元，同比虧大111.9%。其中，2021年第四季度總收入106.2億元，淨利潤2.955億元，同比增長174.9%。2021年，中國新能源車銷量全線大漲，理想汽車全年銷量達90491輛，同比增長177.4%。
銷量翻了1.7倍，虧損也跟着擴大1倍，新勢力為何賣的越多虧的越多？
從財報來看，理想虧損原因主要是研發投入和運營費用激增。2021年，理想汽車研發費用為32.9億元，同比大增198.8%，主要是研發人員增加導致薪酬增加，及新車型研發有關開支增加。
理想研發方面規劃，包括正在開發的X平台，屬於理想ONE現有平台的升級，據悉2022年X平台將推出首款全尺寸豪華增程式電動SUV，2023年還會推出另外兩款SUV。此外，理想還在研究高壓純電動汽車技術，並打造Whale、Shark兩大高壓純電動車型開發平台，儘快切入純電領域。
自動駕駛方面，理想也開始加大投入，計劃從2022年起將所有新車型標配上自家自主研發的L4級自動駕駛兼容的必要硬件。
這些動作表示理想汽車正在經歷一場蜕變，但皆需鉅額資金支持，從而造成短期虧損擴大。
此外在運營方面，新勢力普遍採取直營模式，成本居高不下。2021年理想汽車銷售、一般及管理費用為34.9億元，同比增加212.1%，主要由於員工薪資增加、銷售網絡擴大、營銷推廣支出增加。
質量堪憂。
理想發佈年報前一天，網傳一輛疑似理想ONE的新能源車在停車場起火自燃，而且並未充電，起火位置位於前機艙內部，最終燒成廢鐵。
目前理想汽車還在調查起火原因，尚未對外公佈結果。
2021年7月，理想ONE曾被曝座椅內有水銀，理想汽車堅稱和車輛生產無關。一向不饒人的李想發微博怒斥：“造謠我們用水銀的人和媒體，祝願你們血液裏流動着水銀，腦子裏裝滿了水銀”....
為驗證水銀事件真偽，7月27日知乎“拆車實驗室”拆了理想ONE新車，水銀沒發現，卻發現座椅支架上有大量鏽蝕痕跡。
新車座椅生鏽，與理想汽車高端外觀形成鮮明對比，令人意外。
除了質量，技術和供應也是最大短板。
“從去年開始，我們就開啓了智能駕駛的全自研，語音AI技術方面也建立了強大的團隊，從域控制器到下一代的電子電信架構，都構建了非常好的自研團隊。另一方面，在供應能力上也要補足，由於接下來整個市場的增長，在供應和製造體系上也要做更多的投入。”李想説。
不過，近期，CTO王凱的離職，對於理想汽車在軟件領域的追趕之路造成了影響。
在進入理想汽車一年半的時間內，王凱是理想內部主導自動駕駛研發的核心力量之一，負責搭建公司的ADAS團隊，開發導航輔助駕駛系統NOA。
雖然理想汽車NOA延期發佈，但對比蔚來小鵬的收費軟件，免費的標配輔助駕駛系統，在市場上收到了不錯的反響，進一步增強了理想汽車的競爭力。據李想透露，NOA導航輔助駕駛的激活和使用車輛數已超過7萬台，比中國市場上其他品牌導航輔助駕駛之和還要多。
不過，軟件免費，這也意味着，和競爭對手相比，理想將損失訂閲費用可能帶來的收益。軟件收費被視作智能汽車行業未來巨大的利潤池，如果堅持免費，理想汽車就可能失去在這一領域的利潤想象空間。