李鴻章（1823年2月15日－1901年11月7日），晚清名臣、洋務運動的主要領導人之一，安徽合肥人，世人多尊稱李中堂，亦稱李合肥，本名章桐，字漸甫或子黻，號少荃（泉），晚年自號儀叟，別號省心，諡文忠。作為淮軍創始人和統帥、洋務運動的主要倡導者之一、晚清重臣，他官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學士，曾經代表清政府簽訂了《越南條約》《馬關條約》《中法簡明條約》等。日本首相伊藤博文視其為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”。著有《李文忠公全集》。
李鴻章逝世，外媒報道冷熱不均
1901年11月初，身在北京與八國聯軍代表談判的李鴻章病危。外國媒體報道説：在11月6日晚上9點，儘管李鴻章還有生命跡象，但醫生認為挨不過次日早上。李家早已備好了壽服，總理衙門的後院裏則堆滿了紙人紙馬；對於李鴻章的去世將產生什麼影響，大清政府並不摸底，為了防範萬一，北京的軍隊都已經進入戒備狀態。
弔詭的是，美國報紙似乎是最早集體報道李鴻章死訊的，其他國家的媒體都等到了8日這天才紛紛見報而因為時差的關係，此時已經是中國時間的9日，李鴻章去世已經2天。
11月8日出版的英國《泰晤士報》，用了足足兩個整版的篇幅，詳細介紹了李鴻章的生平，以及列強對此的反應。如此大幅度地報道，有效地彌補了其在報道時間上的滯後。
根據《泰晤士報》的報道，其駐柏林記者發現，德國人對李鴻章之死毫無興趣，而原因就在於1896年李鴻章訪問德國的時候，德國官員和公眾被他的頭銜所迷惑，給予了他超規格的接待，並且希望他回國後能給德國工業帶來大額訂單，卻沒想到希望落空，自己覺得如同傻子一般被李鴻章耍弄了。其實，當年李鴻章訪問俄、德時，《泰晤士報》就曾發表社論，認為接待李鴻章的規格本應恰如其分，俄、德兩國將李鴻章或奉為帝王，或奉為三軍統帥，“貢諛獻媚”，如此逾格，反而容易令中國人對兩國產生蔑視心理。當時的英國媒體普遍認為，德國人為了拿到中國的大筆軍火訂單，對李鴻章過於奴顏媚骨，而當李鴻章離開時，並未採購任何軍火，這令德國人失望至極，進而轉為滿腔怨憤。其實，當李鴻章到達英國訪問時，所受到的接待規格，絲毫不亞於德國。而德國人也似乎並沒有與中國過分疏遠，在李鴻章去世8年之後（1909），中德美三國甚至密切到了幾乎簽訂軍事同盟的地步。
與德國人的冷淡不同，《洛杉磯時報》9日的報道指出，俄國首都聖彼得堡的報紙，大幅報道了李鴻章之死，“此間媒體普遍對李鴻章給予了好評，但也指出，李鴻章並非如外界揣測的那樣，是俄國人的朋友。”
庚子議和中的李鴻章（前排中），形容憔悴。
在搶報李鴻章之死的快訊之後，各報都開始了對李鴻章之死的深度挖掘，紛紛推出了各種追蹤報道。英國《曼徹斯特衞報》(The Manchester Guardian)在8日引用“拉凡通訊社”(Laffan"s Agency)的文章，認為在過去的40年中，沒有人比李鴻章對中外關係的影響更為巨大；這些年中，雖然新人輩出、新鮮事物輩出，“但當天空晴朗了之後，會發現李鴻章還在原位屹然不動，他與慈禧太后兩人，是僅有的憑藉個人影響力就能左右各國對華政策的人。”
這一天的《華盛頓郵報》，大標題是《中國的巨大損失》，文章認為：“李鴻章對於中國的意義，就如同格拉斯頓之於英國、俾斯麥之於德國、迪亞斯之於墨西哥、麥金利之於美國。從孔夫子的年代直到如今，這是一場漫長的哭泣，而在世紀之交的當下，人們依然充滿疑惑：中國及其4億人民，果然誕生了如此一個偉大的人物了嗎？……對李鴻章公務生涯的回顧，將得出一個令人悲傷的結論：他無數次地將中國人從無知而導致的麻煩中拯救出來，卻每次都被指責受賄及不忠。”
（圖為1896年中堂駕遊漢伯克鑄刻敬獻鍍銀紀念章）
《芝加哥每日論壇報》的大標題是《李總督之死令俄國圖謀告吹》，文章還是認為李鴻章親俄。更有意思的是，這篇報道提到了李鴻章的棺材，説這副棺材曾經隨同李鴻章周遊世界。
《紐約時報》這天則刊登了一位居住在紐約的、李鴻章的前醫生Louis Livingston Seaman。此人回憶了一些與李鴻章的交往，其中有一個相當有意思的細節，一直被人所忽視。Seaman説，他曾和李鴻章談論起美國在菲律賓的利益，李鴻章説，那個羣島屬於中國，憑什麼美國認為自己比別的國家更有權力進入這個羣島。Seaman回答説：“閣下，我認為在你的籃子裏，已經有太多的壞雞蛋了，您應該不希望再與另一個國家發生戰爭。” Seaman説，這句刺耳的話，反倒對了李鴻章的脾氣，李鴻章就是那種對敢於反駁他的人反而更為尊重的人。
《紐約時報》這天還報道説，當美國國務院在7日這天收到駐華公使康格發來的李鴻章死訊時，中國駐美公使伍廷芳還沒接到自己政府的通告；確認了李鴻章的死訊後，伍廷芳立即在使館降半旗致哀，並向記者們表示説：“李鴻章的逝世，是中國的一大損失，他的崗位是無人可以替代的。他是一位偉大的人，他也是一位好人，將自己的生命都獻給瞭如何讓中國變得更為美好。”
根據《紐約時報》報道，美國國務卿海約翰與剛回到華盛頓的美國駐華公使柔克義，就李鴻章去世後的中國局勢發展，進行了長時間的會談；雖然美國認為中國的政局不會因此而發生大的波動，但李鴻章的繼任者，似乎不可能從南方那兩位著名總督（即張之洞、劉坤一）中產生，因為他們需要坐鎮地方，而很有可能會是一位保守分子接任，果真如此，將會是一件棘手的事情。同時，美國人還擔心，作為李鴻章的親信，中國駐美公使伍廷芳或許將會遭受朝廷內政敵們更多的攻擊，他的“自由化政策”(liberal policy)將會受到影響。
10日的美國各大報，都刊發了美聯社的長篇通訊，報道各國駐華外交官在前一天下午前往李鴻章靈堂祭奠的細節，並特別強調，在北京的各國使館中，美國使館是唯一懸掛半旗表達哀思的。
李鴻章有印第安血統？
在有關李鴻章本人的內容都似乎報道殆盡之後，媒體開始挖掘花邊新聞。與李鴻章有過交往的人們，紛紛出來講故事。而更為誇張的故事是，李鴻章居然有美洲印第安人血統。11月30日和12月8日，《洛杉磯時報》及《華盛頓郵報》分別刊發了同一篇文章，説中國流傳一種説法，李鴻章有美洲莫霍克（Mohawk）印第安人血統。很久前有個名叫“阿李”（Ah Li）的中國人，來到了美洲西部，與印第安人一起生活，娶妻生子，後來帶着妻兒回到了中國，他的印第安妻子後來就死在中國，他的兒子還曾經回美洲看望過自己的印第安親人，這個兒子就是李鴻章的祖父。
而12月14日的《芝加哥每日論壇報》，乾脆刊登了李鴻章遺孀的大幅照片。這應該是繼慈禧太后之後，中國知名女性罕見地登上美國報紙（那些作為民俗而拍攝的無名氏照片除外）。
巨人相會：李鴻章與德國“鐵血宰相”俾斯麥
這股對李鴻章的“八卦”潮，與1896年李鴻章出訪歐美時十分相似。當時，李鴻章在西方媒體、尤其是美國媒體上，甚至“被迫”為不少西方產品代言。如《哈潑斯》雜誌（Harpers）就刊登了一則廣告，大幅的李鴻章肖像下，以李自敍的口吻，為美國一家保健品公司JOHANN HOFF推銷麥乳精。這位“李鴻章”説，他是該公司麥乳精的長期用户，吃了麥乳精後身體倍兒棒、精力倍兒好。《紐約時報》上也有展銷中國陶瓷工藝品的廣告，振振有詞地説銷售者本人曾擔任李鴻章的副官，而我遍查資料也沒發現中堂的幕府中有這樣一位美國哥們。在英國， “李鴻章”的大名頻繁出現在各大報的賽馬版面上，以至我一度迷惑中堂大人怎麼會參與到這西式賭博之中，後來才明白過來，那是一匹著名的賽馬而已，想借中堂的威名討個口彩，而它果然也常常贏得比賽。連《紐約新聞報》這樣的大報，也用李鴻章的形象來推銷自己的報紙，卡通化了的李鴻章笑容可掬，而廣告主題就是“李鴻章從不錯過週日新聞報”，不懂英文的李中堂儼然成了他們的忠實讀者。
這些快餐式的媒體評價，當然無法與更為嚴肅的評論相比較。
1913年，李鴻章的美國朋友、前國務卿、曾在馬關議和時擔任中方顧問的科士達（John W. Foster）出版了《李鴻章傳》，他説：“李鴻章不僅是中國當代所孕育的最偉大的人物，而且，綜合各方面的性質才能來説，他是全世界在上一世紀中最獨特的人物。文人來説，他是卓越的；以軍人來説，他在重要的戰役中為國家作了有價值的服務；以從政30年的政治家來説，他為這個地球上最古老、人口最繁盛的國家人民提供了公認的優良設施；以一位外交官來説，他的成就使他成為外交史上名列前茅的人。”
而《泰晤士報》的記者璞蘭德（J.O.P.Bland）在1917年出版《李鴻章傳》中説：“在李鴻章執政以前，中國早已變得像一艘漏水嚴重的大船，羅盤搖擺不定，水手也顯得膽怯。李鴻章運用他的駕駛技巧，不止一次地駛過險海中的暗礁與淺灘，安全地停泊；不止一次，李鴻章尋找人員與方法去填補漏水的船身、修整被擊碎的帆桅。多年來，李鴻章用了大量的油漆與布料，把這艘船保持在外觀上適於航海的狀態，幾乎所有的官員都向李鴻章學習在圖標未明的海洋上航行……他可以説是中國最好與最勇敢的舵手，他使這艘船在30年來保持着在龍旗下適於航海執行任務的狀態。”
如此評價，足以證明，有時候的確是旁觀者清……