雖然微量元素在人體內的含量極少，但卻發揮着十分重要的生理功能。
鋅是體內第二大含量的微量元素，對於蛋白質代謝與合成、核酸代謝以及細胞膜的穩定性均至關重要；鋅還作為300多種酶的輔助因子參與酶的活性，為多種細胞代謝功能所必需。因此，鋅在生長髮育、性功能成熟、免疫系統發育及功能等方面具有重要的生理功能，同時亦促進組織增生修復。
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鋅缺乏有哪些表現？
1.生長髮育落後，缺鋅妨礙核酸和蛋白質合成，影響小兒生長髮育。缺鋅小兒身高體重常低於正常同齡兒，補鋅後，身高、體重恢復較快。
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2.神經精神發育障礙，缺鋅可影響小兒智能發育，有認知行為改變如：認知能力不良，精神萎靡，共濟失調，精神發育遲緩，注意力缺陷多動，行為障礙等，補鋅有效。
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3.厭食、異嗜癖，缺鋅時味蕾功能減退，味覺敏鋭度降低，食慾缺乏，攝食量減少。含鋅消化酶活力降低，消化能力也減弱。同時出現異嗜癖，即喜食泥土、牆皮、紙張、煤渣或其他異物的現象，補鋅效果好。
4.性發育及功能障礙，青春期性發育遲緩或停滯，第二性徵出現延遲。如男性生殖器睾丸與陰莖過小，睾酮含量低，性功能低下；女性乳房發育及月經初潮晚；男女陰毛皆出現晩等。補鋅後數週至數月第二性徵出現，上述症狀減輕或消失。
5.易反覆感染，缺鋅小兒細胞免疫及體液免疫功能皆可能降低，易患各種感染，包括反覆感冒、肺炎、腹瀉等。
6.皮膚黏膜表現，缺鋅嚴重時，可有皮膚乾燥、各種皮疹、痤瘡、脱屑性皮炎、大皰性皮炎，肢端及口周紅腫、口角炎、萎縮性舌炎、複發性口腔潰瘍，下肢潰瘍長期不愈及程度不等的禿髮；病變亦可累及會陰部。
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鋅是孩子生長髮育所需的營養素之一，通過食物攝取鋅是最安全的途徑。
海產品中鋅的含量比較高，吸收率高，如海魚、海帶、紫菜、魷魚、牡蠣等，動物性食品如肉、禽、蛋中的鋅含量及吸收率也較高。
