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食物療法是中醫治療學的組成部分, 我國現存最早的醫學著作《黃帝內經》指出飲食調養是攝生和防病的重要環節。
中醫認為, 藥物具有寒涼温熱四氣, 辛甘酸苦鹹五味, 食物亦不例外。食物既能養生, 又能治病, 作為食物又是藥物而被收錄入《神農本草經》的有山藥、薏苡仁、芡實、百合、龍眼、大棗、綠豆、蜜糖、生薑、葱白等約二十餘種。
《本草求真》謂:“食之入口, 等於藥之治病同為一理, 合則於人臟腑有益, 而可卻病衞生;不合則於人臟腑有損, 而即增病促死”。
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中醫學從“藥食同源”的觀點出發, 認為食物只要辨明寒熱潤燥之性, 只要應用得當 , 即有療病功效。
目前認為, 脂肪攝入量過多、體內總熱量過剩與乳腺癌發病有關;飲食過鹹、吃鹽太多, 鈉元素過剩, 會使體液增加, 加重心臟和體循環的負擔而引起高血壓, 鈉元素攝入過多亦與胃癌等消化道癌的發病有關。
中醫飲食療法強調“辨證調養”。在性味偏於寒涼、同具清熱瀉火作用的水果中, 梨擅清肺熱, 馬蹄清胃熱, 蘋果清心熱, 桑葚清肝熱, 香蕉則偏於清大腸熱。
身體虛弱和病後初愈的調養, 是促使機體康復的重要環節。此時胃腸薄弱, 運化欠佳, 切忌粘膩厚味及油炸魚肉等食品, 如羊肉、狗肉、雞肉、對蝦等温熱食物都不宜食用, 而選用容易消化吸收、又有促進胃腸消化功能的粥類以調養。
民國名醫張錫純推崇山藥、薏米煮粥, 謂之“珠玉二寶粥”, 有健脾醒胃之功效, 尤宜於虛人。另外, 《醫學從眾錄》載“魚膠糯米散”治療脾胃虛弱, 月經過多;《十藥神書》中記載人蔘、大棗煎服治療各種出血後元神虛衰, 亦有相當的療效。正是由於飲食療法治病每有獨到之處, 所以能在民間廣泛流傳, 沿用至今。
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世界衞生組織曾提出通過合理的生活習慣預防腫瘤的五條建議是:避免動物脂肪; 減少肉食;增加粗纖維; 增加新鮮水果;避免肥胖。
氣虛、陰虛的病人容易發生腫瘤, 如果通過具有益氣養陰的食物進行食補, 可使體內氣血陰陽達到平衡, 那麼腫瘤的發生也將會減少。
對腫瘤有較好較肯定預防作用的主要蔬菜及水果是:十字花科蔬菜 (主要為甘蘭、菜花、花椰菜, 湯菜等) ;大蒜 (包括葱類) ;綠茶 (為世界六大飲料之首 ;富含硒食物。蔬菜水果的抗癌機理主要是其中的維生素A、維生素C、維生素E及β胡蘿蔔素等。
維生素A是上皮細胞保護劑, 對於皮膚和粘膜的化生及癌前病變, 一方向可以防止癌變, 另一方面可以促進其恢復正常。β胡蘿蔔素是維生素A的前體, 用於腫瘤預防比維生素A更適合。維生素C和維生素E的作用相近, 可抑制和阻斷強致癌物亞硝胺的體內合成, 具有病因學預防意義。
十字花科類蔬菜、大蒜、葱和綠茶 (含有茶多酚) 都有顯著抑制動物致癌作用, 其主要抑癌機理可能是調控致癌物的活化代謝, 防止細胞的過氧化狀態, 保護生物大分子受損。硒也具有廣譜的防癌作用, 如抗致突變作用, 抗氧化作用, 促進致癌物的體內滅活及抗細胞增殖作用等。
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飲食禁忌是中醫傳統理論中的組成部分, 對腫瘤患者是否要忌口説法不一。西醫認為無須忌口, 只要有營養想吃什麼就吃什麼; 部分中醫則主張非常嚴格忌口, 讓病人無所適從。
忌口符合中醫理論, 中醫文獻中有不少關於忌口的要求。腫瘤和其它疾病一樣, 忌口是必要的, 但不是絕對的, 是可以變通的。
如對腫瘤一律施以苛刻的近乎吃素式的 “忌口”, 根本不符合腫瘤是消耗性疾病的認識, 也無法保證病人“體虛進 補”和營養的需求。腫瘤康復治療如何進 “補”, 患者通過各種治療後確實存在着“虛”象, 食品又有補益和免疫調節作用, 使身體進一步康復, 可以預防腫瘤的復發和轉移。
中醫素有“藥補不如食補”、“能食補就不用藥補”之説,在腫瘤防治方面有着不可替代的作用, 博大精深的中醫藥文化中藴涵着豐富的腫瘤防治方面的方法, 通過進一步努力發掘, 相信中醫食療在腫瘤防治領域大有作為。
