新的研究建立在越來越多的研究基礎上，將不規則的系統鐵水平與一些不同的疾病聯繫起來。此前關於該主題的大多數研究都是流行病學研究，強調相關性，但沒有證明因果關係。新的研究部署了一種日益流行的統計技術，稱為孟德爾隨機化，旨在更好地調查觀察性研究中可能的因果關係。
研究人員首先調查了48972名受試者的基因數據，發現基因變異與系統性鐵水平之間的相關性。三個特定的基因變體被牽連到異常的系統性鐵平衡中。然後，研究人員查看了一個更大的基因組數據集，包括超過100萬名受試者，以衡量這些基因標記與整體預期壽命之間的關聯。結果顯示，預期壽命縮短與鐵水平較高的遺傳傾向之間存在一致的關聯。
“我們早就知道，體內鐵元素過多或過少都會對健康產生嚴重影響，而有效地調節鐵元素水平可以幫助許多有潛在疾病的人，”研究主要負責人、來自倫敦帝國學院的Dipender Gill説。“我們的研究結果在之前工作的基礎上進一步明確了這一情況，顯示具有遺傳易感性的人體內鐵水平略微升高，平均壽命會縮短。”
新研究的合著者、哈佛醫學院的Iyas Daghlas強調，這些發現現階段不應直接應用於臨牀實踐，因為還需要大量的工作來了解鐵水平和一般健康之間的關係。另外，迫切需要調查如果人們在不需要的時候提高鐵的水平，補鐵是否危險。
“這些研究結果還不應該外推到臨牀實踐中，但它們進一步支持這樣的觀點，即沒有缺鐵的人不太可能從補充鐵劑中受益，而且實際上可能會對他們造成傷害，”Daghlas説。“我們強調，這些結果不應該應用於有令人信服的補鐵理由的患者羣體，例如有症狀的缺鐵性貧血患者，或者心力衰竭患者。”
這項新研究發表在《臨牀營養學》雜誌上。