冬至之後，北方逐漸進入一年中最冷的“三九”時節。這時候，有一羣人忙碌了起來，他們要做的事，就是採冰。我們通過一組老照片，為大家重現老北京採冰（又稱“打冰”）的場面。照片攝影師包括弗蘭克·邁耶（1913年）、西德尼·甘博（1924-1927年）、赫達·莫理循（1930年代初）等，文中不再註明。
護城河上採冰。
在沒有冰箱的時代，人們要在夏天用冰塊降温消暑（主要是帝王和達官顯貴），怎麼辦呢？就只有冬季採冰，儲存到冰窖裏，待到來年夏天取用。這種冬季儲冰、夏季用冰的模式，商周時期即已形成，一直持續到冰箱普及才告消失。
切割冰塊。
清朝時期，北京的採冰活動由內務府和工部壟斷，民間不得染指。這兩個部門負責採冰、儲冰，夏天到來之際供應皇宮、王府之用，並分配給文武百官。只有在有富餘的情況下，才向民間出售。
用冰鑹切割冰塊。
晚清朝廷權威大幅度下降，民間悄然出現了採冰儲冰的經營業務。清朝滅亡後，袁世凱政府發文，准許民間在許可的地點採集冰塊、開設冰窖，由北京地方工務局管理相關業務，頒發營業執照、收繳租河費和水費。從此，一大批採冰企業應運而生，平民百姓終於可以在夏日享受片刻清涼。
工人將冰塊從河面上拉上岸。
老北京的採冰地點多在北海、護城河、什剎海等處。每年立冬後，要先“涮河”，也就是把採冰水域的水草雜物清理掉，再把髒水放走，建臨時壩蓄水。冰窖也建在採冰水域的附近。等到數九寒天，水面凍得瓷實，就可以採冰了。
冰塊被拉入冰窖裏。
當然，在河道、湖泊上採集的冰塊達不到直接食用的衞生條件，到夏天只能用於冰鎮食物、瓜果、飲品。如果想直接食用，只能另闢水池，放入飲用水，等冰封后儲存起來。
工人在冰窖裏將冰塊碼放整齊。
採冰儲冰過程中，工人的分工可以用“精細”一詞來形容。按照《國民雜誌》的一篇文章《北京之冰窖》介紹，共有13個工種：在河內冰層上工作者曰“河下”，搭冰上岸者曰“河上”，河下工人又分三種，曰“看風兒的”，曰“畫線”，曰“打冰”。河上工人則分三種，曰“拴套兒”，曰“拉冰”，曰“裝車”；冰車運至窖外，則工人又分二部，曰“口兒外”，曰“口兒裏”。口兒外工人，俗曰：“窖口兒上的”，即冰窖門口外邊之工人，此輩分三種，曰“放牌子”，曰“走盪兒”，曰“卸車”；其口兒裏之工人，分四種，曰“接冰”，曰“碼冰”，曰“繕蓆”，曰“封泥”。
密封嚴實的冰窖。
為什麼要分工這麼精細呢？無非是要形成流水線，以極快的速度採集到冰塊，確保在最低温度的時候把冰塊密封在冰窖裏，儘量減少風蝕、光線等外界因素的影響。
夏季將冰塊運出冰窖。
採冰時先在冰面上劃線，接着用3尺高的T形或十字形冰鑹把冰鑿下來。冰塊的標準尺寸是2.4尺長、1.8尺寬、1.2尺厚，每塊大約重200斤，不能有大有小，也不能破邊，經驗不足的工人鑿冰常常出現破碎的情況，這就屬於殘次品，不能運到冰窖儲存。
夏季冰鎮水果。
每年冬天適合採冰的時間長達一個月，這期間採冰工作晝夜不息，因此工人是非常辛苦的。首先，在冰面上幹活要忍受徹骨的寒冷，即便裹上棉衣棉鞋，仍難擋寒意；其次，這是一項繁重的體力勞動，冰鑹很重，一抬一放往下鑿冰，看似簡單，其實胳膊都累得腫脹痠痛。
夏季賣冷飲的攤位。
在工人辛勤採冰之際，很多冰塊都已被預定: “各大飯莊、館和肉鋪都在前一年批冰，先期交款，按照批冰當年市價，明年取冰時價錢漲落不受影響。”當然，儲冰企業也會留足零售份額，供應給街頭流動小販，用於製作出售冰鎮水果、酸梅湯、雪花酪等消夏飲品。