世界上最著名的第二大沙漠——塔克拉瑪干，位於我國最大的高原式內陸 盆地——塔里木盆地的中央。當你面對32. 7萬平方公里的滾滾黃沙時，如果有 人告訴你，這裏原是一片白茫茫的大海，你相信嗎？不管你信與不信，這卻是千 真萬確的事實。
大約在6000萬年前，塔里木盆地是一個浩瀚的內陸海，海面高度曾達1250 米，水深大約1000多米。今天的羅布泊，就是這片大海向東退縮的殘跡。由於海 水面積擴大，氣候温暖濕潤，沿岸森林茂密，海洋生物非常繁盛。如今塔里木盆 地藴藏着大量煤田和石油，就是當年死亡的浮游生物沉積而成的。
這麼大一片海洋怎麼會變成了沙漠，它那厚達百米以上的流沙又是來自何 處呢？塔里木盆地位於歐亞大陸的心臟部位，是世界上距離海洋最遠的地區之 一，周圍羣山環抱，加上青藏高原這巨大的屏障，阻擋了各大洋水氣的深入，使 深居內陸的塔里木盆地成了世界上最乾燥的地區之一，為塔克拉瑪干沙漠的形 成提供了獨特的氣候條件。
崑崙山、天山大小河流的沖積物為形成沙漠提供了 物質來源。據統計，周圍一塊麪積775平方公里的地區，每年可為塔克拉瑪干沙 漠提供2. 71萬立方米的黃沙。隨着氣候日益乾燥，沙漠從中心向邊緣，由東向 西不斷擴大，滾滾黃沙終於吞沒了一座座繁華的古城，形成了浩瀚的塔克拉瑪 幹大沙漠。