人們常説一入豪門深似海，皇宮作為當時最大的豪門，每一個人活在裏面都如履薄冰，小心翼翼，但有時難免會出錯，會疏忽，會生事兒，而皇家一般為了皇室的體面，后妃犯罪賜死的幾率不大。因此就需要地方安置她們，那麼把她們安置在哪裏呢？就是安置在冷宮裏。
所以，故宮裏雖然找不到標有冷宮字樣的房間，但冷宮的確存在。那麼，冷宮究竟在哪裏呢？ 對此，歷來有兩種説法，一種説法是冷宮是乾清宮、長春宮。另一種説法是，冷宮沒有固定的地方，凡是囚禁妃子的地方一律稱為冷宮。
根據明清史料進行分析，第二種説法比較可靠，故宮並沒有明確的冷宮匾額，並不是皇宮裏某一處宮室的正式命名。凡是妃子犯了事，通常會就近找間宮室安置她們，這個房間就成了冷宮。 所以，在每一代皇帝的後宮中，或多或少大都有幾處冷宮。據史料記載，明清時期被作為冷宮的地方有很多處，這裏只舉兩個。
明朝末年，當時的乾西宮就是其中的一處冷宮，裏面囚禁的妃子是天啓皇帝的成妃李氏。當時李氏得罪了在後宮中權力極大的太監魏忠賢，由長春宮被趕到御花園後面的乾西宮，一住就是4年。這一處冷宮幽禁的不止李氏一人，曾先後被幽禁在這裏的還有定妃、恪嬪等人。清朝光緒年間，當時的北三所也是一處冷宮，囚禁的是光緒帝最寵愛的妃子珍妃。