中國古代有一種説法，叫做“黃金有價玉無價”，黃金的價格是有標準的，玉的價格沒有標準，可以無限上升，有的玉比黃金還貴，玉是什麼呢？《説文解字》裏記載道：“玉，石之美。”
玉其實就是石頭，石頭就是玉，但是，玉是“石之美”。在古代，中國人喜歡玉，印度人喜歡寶石，近代的歐洲人則喜歡鑽石。玉、寶石、鑽石，它們有一個共同的名字，稱之為“寶石”。
寶石顧名思義，就是寶貴的、珍貴的石頭，為什麼珍貴呢？因為稀有。所以，從這個意義上來講，鑽石根本就不是什麼營銷騙局。黃金、白銀之所以貴，也是因為稀有，正因為稀有，所以才成為了裝飾品，物以稀為貴，貴是身份的體現，在人類社會的早期階段，黃金、寶石、玉就成為了人們尊貴身份的象徵。
地球上有230種以上的礦物，可以作為寶石。但是，鑽石是最晚出現的一種名貴寶石。人類社會最早的四大文明，分別是古埃及文明、蘇美爾文明、古印度文明和中國的夏商文明。四大古文明，皆不認為鑽石為寶石。將鑽石“炒作”為珍寶的歐洲人，甚至在14、15世紀之前，也不認為鑽石為寶石。
為什麼在15世紀之前，鑽石不是寶石呢？這和鑽石的切割技術有關。鑽石是世界上最硬的天然物質，只有鑽石才能切割鑽石，所以，在漫長的歷史時期，人類一般是用鑽石打磨鑽石的，最硬的物質與最硬的物質之間發生碰撞是個技術活兒，在切割技術不成熟的情況下，鑽石的原石，難以發出璀璨、耀眼的光芒，也就不適合作為裝飾品。
在古代，中國人喜歡玉，印度人喜歡寶石，歐洲人喜歡琥珀，但是，到了公元15世紀的時候，大家都不約而同地開始喜歡寶石中的金剛石（鑽石），中國古代的宮廷，最多的寶物是什麼呢？就是黃金、美玉和珍珠，然而，到了晚清時期，宮廷開始流行鑽石，慈禧太后就有很多的鑽石飾品，其中最大的一顆是27.5克拉。晚清時期，中國人開始將鑽石作為裝飾品，就是因為這個時候鑽石的切割技術已經有相當大的進步了，可以將金剛石的原石打造成光彩奪目的鑽石。如果，在古代，人們就可以將鑽石打造得光彩奪目，中國古人肯定會將鑽石視為寶石。
當然，鑽石能夠流行起來，還與歐洲人殖民非洲的歷史有關。撒哈拉沙漠以南的非洲，是一個相對隔絕的大陸，非洲東部和西部的海岸線非常的平直，沒有良港，南部是好望角，再往南就是南極大陸了，北部雖然與歐亞大陸相連，但是卻有撒哈拉沙漠和尼羅河大瀑布橫亙其中。整個撒哈拉沙漠以南的非洲，可以説是與世隔絕，到了公元15世紀之時，人類的航海技術已經有相當大的進步了，大量的歐洲人開始進入到撒哈拉沙漠以南的非洲，這裏逐漸改變了與世隔絕的狀態，而撒哈拉沙漠以南的非洲集中了地球上最豐富的鑽石資源，當人們發現了非洲的鑽石礦以後，鑽石才開始在全世界流行起來。
我們在學習中國古代歷史的時候，會了解到中國古代的玉文化，於是，就有一個疑問，為什麼中國古人喜歡玉呢？中國古代的玉文化最早可以追溯到公元前3000年至公元前4500年的紅山文化，從那個時候開始，中國人就製造了大量的精美的玉器。玉也是中國古人最重要的裝飾品之一，中國古代最美好的東西，就是金子和玉，金與玉合在一起，就是金鑲玉，即在黃金上鑲嵌各種美玉，我們把最美好的婚姻稱之為“金玉良緣”，玉也是君子的象徵，君子以玉作為自己的德行標準，《説文解字》記載道：“玉，石之美也。有五德：潤澤以温，仁之方也；勰理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，專以遠聞，智之方也；不撓而折，勇之方也；鋭廉而不忮，潔之方也。”玉所具備的幾個特徵，正好符合中國古人對美德的追求，即仁、義、智、勇、潔。
是不是因為玉具備這些特徵，才成為了寶物呢？其實，是先成為寶物，然後才被人們賦予了這些品質。玉成為寶物，首先，就是因為它在地球上稀有，但是，稀有也不能稀有到不能量產，既稀有，又在一定程度上保持一定的產量，才能成為寶物。
東亞大陸有天然的寶石和鑽石礦，但是，非常的稀少，已經稀少到不能量產了。相對於寶石和鑽石來説，東亞大陸的玉石則比較多，中國古代的玉，主要分為兩種，一種是軟玉，另外一種就是硬玉，軟玉的產地主要在崑崙山附近，以和田玉為代表，軟玉的主要成分是鈣鎂硅酸鹽，硬玉就是翡翠，主要來自於緬甸，翡翠的主要成分是硅酸鋁鈉。此外，中國古代的玉，還有獨山玉、藍田玉、瑪瑙、綠松石等等。
印度的德干高原，盛產寶石，有藍寶石、紅寶石、祖母綠、金綠寶石等等，寶石光彩奪目、色彩亮麗，玉則比較的温潤，不是那麼的耀眼，所以，寶石和玉的這兩種特徵，也影響到了古代中國人和印度人的審美觀念，中國人喜歡含蓄的美，印度人則喜歡亮麗的美，而這兩種審美觀的不同，本質上來説，是由寶石和玉石的資源的分佈不同造成的。
歐洲盛產琥珀，所以，在15世紀之前，歐洲人喜歡琥珀，琥珀是松科松屬植物的樹脂形成的，嚴格來講，不是石頭，但是，琥珀卻是一種化石，是松樹的樹脂經過漫長的時間石化後而形成的，因此，琥珀也是一種石頭，是石頭中的寶石，在中世紀的歐洲，琥珀就是寶石，在中國古代，琥珀則是一種美玉，《説文解字》裏記載道：“琥，發兵瑞玉，為虎文。”琥珀在中國之所以稱之為“琥珀”，是因為這種化石的上面有虎紋，中國古人認為老虎死後，進入地下，其精魄會形成琥珀，所有，琥珀最早的時候，其實是寫作“琥魄”的，琥珀的“琥”這個漢字，是從玉、從虎的。
歐洲為什麼盛產琥珀呢？在4000多萬年前，歐洲的北部一帶有大片的森林，而且這些森林中有大量的松樹，松樹在漫長的歲月裏，形成了樹脂，這些樹脂凝結以後，掉入了泥土裏，經過岩石的擠壓與加熱，在高温高壓的條件下，變成了化石，這種化石就是琥珀。
所謂滄海桑田，歐洲北部大片的陸地後來又被海洋覆蓋，於是，這些琥珀就沉入了海底，經過海水的沖刷，有些琥珀就被衝到了海灘上，於是，人們在波羅的海沿岸的沙灘上就經常可以撿到琥珀，松樹的樹脂在凝結的過程中，有時候會有小昆蟲不小心被粘在了其中，這些昆蟲也隨着樹脂一起變成了化石。琥珀的顏色是金黃的，這也影響到了歐洲人的審美觀，在18世紀至20世紀的時候，俄羅斯聖彼得堡有一個琥珀宮，琥珀宮是用琥珀和黃金裝飾而成的，非常的漂亮，可惜，琥珀宮後來在二戰的戰火中失蹤了。
當然，在公元15世紀之前，中國人、印度人和歐洲人都知道鑽石，只不過，鑽石的數量非常稀少，不易加工，故而未能成為裝飾品。
鑽石在中國古代，一直被當作切割工具，用來加工玉器，中國古籍中常常稱鑽石為“金剛石”、“金剛鑽”、“削玉刀”、“昆吾劍”等等，中國最早記錄鑽石的文獻，是列子所著的《列子》一書，《列子》記載道：“周穆王大徵西戎，西戎獻錕鋙之劍，火浣之布，其長尺有咫，練鋼赤刃，用之切玉如切泥焉。”其中的“錕鋙之劍”其實就是金剛鑽。中國也盛產鑽石，但是數量非常的稀少，數量稀少的鑽石被用於加工玉器。
通過以上分析，我們就可以知道，鑽石、寶石、玉，乃至黃金、白銀之所以昂貴，其實就是一個道理，即物以稀為貴，在古代，一種東西，稀有之後就可以拿來作為裝飾品，成為地位和身份的象徵，同時也可以當做財富來收藏，但是，稀有也不能稀有到不能量產。
人類結婚，常常也是用稀有之物來作為愛情的象徵，中國古代常常稱美好的婚姻為“金玉良緣”，中國古代的貴族結婚主打的裝飾品，就是黃金和美玉。印度則是以黃金和寶石為主，而且常常將寶石鑲嵌在黃金之中。到了現代社會，隨着工業技術水平的進步，比黃金、寶石更稀有的鉑金、鑽石，自然而然就成為了人們結婚時的主打裝飾品了，鑽戒其實就是鉑金裏面鑲嵌了鑽石，鉑金和鑽石在外觀上顯得比較“純淨”、“純潔”，而且不會腐蝕，能夠永久保存，因此也符合人們對於愛情的期望，愛情就是要純潔、恆久。現代的鑽戒，説到底，和黃金鑲美玉、黃金鑲寶石是一個道理，都是金屬裏面鑲嵌了石頭。地球上最常見的東西，就是金屬和石頭，但是，黃金、鉑金、玉、寶石、鑽石是最稀有的、最美的金屬與石頭。
綜上所述，黃金、白銀、鑽石、玉、寶石、琥珀的價格，雖有“炒作”的成分，但卻是建立在本身就昂貴的基礎之上。地球上的鑽石礦和鉑金礦，是一種比金礦還稀少的礦產，當然，如果人類在外太空發現了大量的鑽石礦和鉑金礦，並且能夠將其帶回地球，鑽戒的價格或許會降下來，否則的話，鑽戒依然很貴。
我們在學習中國古代史和世界古代史的時候，一定要了解一些寶物的基礎知識，否則的話，就難以理解為什麼當時的人們對寶石、玉、琥珀如此的痴迷。