【環球時報駐澳大利亞特派記者 陳效衞】從9月份開始，地處南半球的澳大利亞進入乾燥多風的春季，防範山火成為當地的重要議程，可是年年防火年年“火”，澳大利亞四面環海，究竟哪些因素導致其 “野火燒不盡，春風吹又生”？綜合來看，當地客觀上存在易引發山火的三大因素。
四面環海的“最燙大陸”
很難想象，除南極外，四面環海的澳大利亞竟是世界上最乾旱的大陸，2019年—2020年甚至超越非洲躍升為世界“最燙”的大陸。澳大利亞數百萬年來“乾燒”，是位置、形狀、地形等先天因素所定。澳大利亞位於南緯10°41'-43°39'之間，南迴歸線橫貫大陸中部，全年暖熱實屬常態。
就形狀而言，澳大利亞輪廓整齊，沒有大的海灣深入腹地，增加了內陸到海的距離，也使海洋氣流無法深入內陸。整個輪廓東西長、南北窄，擴大了乾熱的東南信風帶所控面積。內陸無大河、大湖等水面調節，大部分地區變得愈發乾熱。
就地形而言，澳大利亞就更為不幸。在東部，海拔約800-1000米的大分水嶺由北向南綿延約3000公里，如同一座天然屏障擋住了太平洋吹來的暖濕空氣；在西部，印度洋沿岸盛吹離岸風，使來自海洋的暖濕氣流無法深入陸地。東西“夾擊”，導致乾旱與半乾旱地區佔國土總面積的68.3%。乾旱與高温又產生“協同效應”，大大增加了山火發生的概率和烈度。
除了乾旱與高温，大風也扮演了助紂為虐的角色。澳大利亞春夏季（9月至來年2月）風大且易變向。大風颳起時能快速把火種吹到數公里之外。記者今年1月中旬採訪山火肆虐後的新州莫戈村時，村民羅曼夫婦説起1月初的遭遇仍心有餘悸：當時15公里外一位朋友半夜打電話告知他家遭到了火球襲擊，結果不到一刻鐘這個巨大火球就順風竄上了羅曼家的房頂。對於如此“流竄作案”的山火，“防範”絕對是不可能完成的任務！
很多樹木容易自燃
在如此乾旱高温大風的環境下，澳大利亞很多樹木容易自燃，隨處可見的國樹——桉樹在劫難逃。桉樹的樹皮、樹葉都富含易燃的油脂，樹皮、樹葉脱落後堆積在樹下，風吹日曬，氣温達到40攝氏度時就會自燃，極易引發山林大火。桉樹雖易燃，但經過億萬年的進化，種子和樹樁能在浴火後迅速重生，堪稱名副其實的“鳳凰樹”。藉此，桉樹越燒越“旺”，佔地達101萬平方公里，為澳大利亞森林總面積的77%。
桉樹雖然容易導致山火，但綜合利用效益極高，在防風固碳、涵養水源、綠化美化環境方面厥功至偉。桉材、桉皮、桉花、桉葉、桉果、桉油等在造紙、傢俱、建築、醫藥、保健等領域有數十種用途。如蜜中極品紅柳桉蜂蜜，蜜源就是兩年開一次花的紅柳桉；世界最萌動物考拉，也是非桉葉不食。
在異常乾熱的環境中，容易燃燒的不僅僅是桉樹。有數百種之多的斑克木（也稱佛塔樹）以及澳大利亞獨有的草樹等，經過數千萬年的進化，都經得住火的 考驗。至於一點就着的數不清種類的草，山火過後幾天時間即可冒出新芽。
擁有這麼多易燃且“春風吹又生”的草木，澳大利亞的“野火”自然就“燒不盡”。
“佛系”對待山火
澳大利亞鳥類學家經過連續多年的實地採訪和民族誌研究，發現了一個令人驚詫的事實：大火頻仍、難以撲滅的原因之一是鳥類縱火。
這種情況在稀樹草原上更容易發生。澳大利亞北部有約190萬平方公里的熱帶稀樹草原，每年都有近20%遭受火災。大火燃起，許多蝗蟲、老鼠、兔子、青蛙、蜥蜴倉皇逃走。對於正在附近狩獵的黑肩鳶、嘯鳶、褐隼等猛禽而言，這些慌不擇路的小動物們不啻一份山火送來的饕餮燒烤大餐。因此，在山火遇到難以跨越的障礙時，猛禽就會從火中抓起冒煙的樹枝，將其丟到障礙處點起新火，然後展翅高飛。待小動物們被燒傷或燒死後，再回來美餐一頓。猛禽縱火是高智商犯罪：它們不僅直接拿走燃着的樹枝，也會自帶樹枝丟進火堆，等燒着了再撿走；不僅一隻單幹，也會多隻“團伙作案”。
氣候乾熱、樹木易燃、猛禽縱火這三大助燃因素決定了山火的猝不及防、“高燒”不退和長期肆虐。更可怕的是，山火大到一定程度時自身會形成一個循環系統，正如氣生根讓榕樹得以“獨木成林”一樣。其原理是：山火造成的熱空氣團直衝雲霄進入大氣層，高達10多公里，形成了雲、雷雨和閃電。雷電擊中樹木並釀成“二次火災”，導致山火此起彼伏甚至徹底失控。
澳大利亞大型山火究竟有多可怕？專家估算，2019年9月至2020年2月的“超級瘋狂大火”的威力，相當於50多枚二戰廣島“小男孩”原子彈當量。澳大利亞地廣人稀，每平方公里只有3.3人，人口密度不足中國的2.3%。山火遍及全境且方向不定、跳躍前行，即使全民皆兵也無濟於事。事實上，持續到2月份的大火，是一場期盼已久、“知時節”的“好雨”才將其撲滅。為避免造成大量人員傷亡，澳大利亞重點在人煙密集的區域設防。這也是各地設立鄉村消防局而不進行全國統一部署的原因。
此外，澳大利亞的人口密度不大，持續5個月的“超級瘋狂大火”也只導致30多人死亡，其中包括意外死亡的消防員和留戀家園、拒不撤離的老人。對比世界其他地方森林火災造成的巨大人員傷亡，澳大利亞對待山火的“佛系”做法亦屬符合其國情之舉。