《禮記·檀弓》中有：“土之高者謂之墳。”意思是死者埋入高於地面的地方，這是土葬的一種方式，“墳”的繁體是“墳”，有“亙古忠臣”之稱的比干含冤而死，周武王打敗帝辛，殷商滅亡後，周武王對比干深感同情，於是就下令在埋比干的地方添土築墳，意思是比干是有冤屈的。
因而“墳”一方面也表示先人有冤屈，更主要的是給先人下葬的地方做個標記，後人悼念先人，也能夠準確的知道地方，通常平民百姓離世後下葬的地方叫“墳”。《禮記·檀弓》記載：“墓謂兆域，今之封塋也。”“墓”可分為“莫”和“土”，“莫”有黃昏、夕陽西下的意思，“莫”和“土”合起來表示“在黃昏時刻下葬”，這時先人和太陽一起隱沒，也沒墳包，墓地表平平，也意味着死者沒有冤屈，通常大夫去世後下葬的地方稱“墓”。
《説文》中有：“冢，高墳也。”意思是高而大的墳墓，通常諸侯下葬的地方叫“冢”，《史記·高祖本紀》中記載：“項羽燒秦宮室，掘始皇帝冢。”這裏的皇帝就是指諸侯，到了秦始皇完成統一大業，一國之君才有了“皇帝”的稱呼。《説文解字》中：“陵，大阜也。”有“攀越大土山”的意思，秦始皇登基後就為自己修建陵墓，非常宏偉壯大，“陵”也是歷代皇帝的墳墓的專用，還有“專用的昇天之處”的意思，皇帝貴為天子，離世後也就“昇天”了。
在《周禮》中規定：“天子七日而殯，七月而葬；諸侯五日而殯，五月而葬；大夫三日而殯，三月或逾月而葬。”在送葬上，《周禮》規定：“天子葬，同軌畢至；諸侯葬，明盟至；大夫、士葬，同位至；庶人葬，族黨相會。”
這都是封建時候的禮節，現在沒有這麼多講究，而且不再興土葬，這些稱謂也就沒有了。