許多遊覽過故宮的人都在有意或無意中都看到過，在三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）的三層台基上，環繞着一排排用漢白玉雕鑄的龍形獸首。
大多數遊客們都認為這些龍頭只是裝飾作用，但實際上，它主要是用來排水的。而它正式的名字也不叫龍頭，而是叫作螭首。
故宮三大殿台基上共有1142個螭首。每逢大到暴雨，雨水逐層下落，螭首上的排水口便可以將枱面上的雨水排盡，並形成“千龍吐水”的壯麗景觀。
螭是中國古代神話傳説中一種沒有角的龍，也被稱之為螭龍。相傳它的肚子能容納很多水。在遇到洪澇時，它能吸水排澇；在遇到火災時，它又能噴水滅火。
因此，故宮的設計者才會選擇了既能體現皇家威嚴，又有防水寓意的螭首作為排水建築。
此外，螭龍還寓意美好，吉祥。