北京故宮於明成祖永樂四年（1406年）開始建設，以南京故宮為藍本營建，到永樂十八年（1420年）建成。它以三大殿為中心，佔地面積72萬平方米，建築面積約15萬平方米，有大小宮殿七十多座，房屋九千餘間。是世界上現存規模最大、保存最為完整的木質結構古建築之一。
可以説，故宮是我國古代的代表性建築，但是，在物資匱乏技術手段不高的古代，如此龐大的建築羣，是如何構建起來的呢？
有證據表明，故宮中的某些大型石質雕刻品，是在冰道上被運輸過來的。古老的故宮興建於明成祖朱棣永樂四年（公元1406年），歷時12年建成。在存續期間，還曾遭遇了兩次大火而進行過兩次大規模重建。據稱，在最初的建設中，曾投入了數百萬人進行建設，所以，如此巍峨的故宮可以説是幾代人勞動的結晶。故宮巧妙的修建技術，也吸引着後來無數中外研究者為其傾盡心血。
紫禁城使用了數萬塊巨石，其中，最大的是一塊大型石雕，長16米，寬3米，厚1.7米，雕有九條巨龍，重約300噸，位於故宮保和殿北面，被稱作：雲龍階石。之所以雕刻有九條龍，這與《周易》六十四卦有關，乾卦為首象徵着天，是代表帝王的卦象。而九五是乾坤中最好的爻，為帝王之相，也就是我們常聽説的“九五至尊”。這塊石雕已經在那裏靜靜躺了幾百年，24代皇帝曾經從它的身邊經過。
那麼，這塊重達300噸的石材，古人是怎麼搬運的呢？
在《兩宮鼎建記》中，曾簡短的記載了一段話，大意是：“在冬季，長長的石刻雕塑，是沿着人造冰道運送的。”儘管，並無完全記錄和科學證明關於運送長石雕塑的過程，但是，北京科技大學機械工程學助理教授李疆，對500年前的記載進行了研究，發現了中國歷史上也曾有類似的情況：1557年，一組工人通過了類似的方法將70多公里外，一塊重約123噸的石頭運到了紫禁城。
這可以補充並改變機械工程史上的一種觀點，那就是：“中國的車輪是從公元前1500年開始全面發展的，因此，在古代中國並沒有人在冰上拉石頭。”雖然，科學研究還不到位，但是，古代人早早地就發現了，在某些時候學會利用滑動摩擦，比利用滾動摩擦來得更方便、更安全可靠。
之後，李疆和清華大學摩擦學國家重點實驗室的一名初級研究員，與第一次來到中國的普林斯頓大學機械與飛機工程系霍華德·斯通教授共訪紫禁城，討論運輸大型石雕時的潤滑問題。在研究了文獻之後，他們並未找到從現代工程科學角度來看的相關分析研究，因此，他們決定將其找出來。
據李疆介紹，早在明代人們就已經意識到，在低速，高負荷下運輸砌塊時，滑動摩擦法比滾動摩擦法更安全、更可靠。另外，在紫禁城中運送石頭時，潤滑冰表面，並形成水膜作為潤滑劑，將水倒在冰面上，就可以達到降低阻力的作用。人們進行比較後發現，這種運輸方法比使用傳統的木製橇、滾子和傳統的冰面潤滑，節省了更多的勞動力，並且，更適合於北京的環境條件。
對此，通過比較滾動和滑動摩擦係數，研究人員表明：“古代中國的勞動人民，採取的這種方法是最合理的。”
從理論上講，由於冰面比木質面更為堅固、更為光滑，故宮的建造者們，使用人造冰道將木板作為墊層，與冰的表面接觸，大大的減少了摩擦。
基於史料與一些合理的推算，根據李疆的估計，從現代實驗的角度來看，需要差不多300名工匠，才能夠以同樣的方式運輸123噸的石材。因此，可以估計運送300噸石材所需求的人數，並不會超出這個數字太多。然後，他們計算出，在木板拖運軌道上運輸123噸石材所需的人數為354人。
儘管，這與預期的數量接近，但是，這在運輸重達300噸的九龍壁時，依舊可能會失敗。對此，我們可以得出結論，當時最可行的方法是建造冰道，以及沿冰道滑動石頭。這種實用的方法與北京的氣候、環境有關，相對於長期以來處於熱帶地區的埃及，北京在寒冷的冬季具有天然優勢。
根據古代文獻，石頭的推運時間是在冬至前後。15至16世紀，北京在一月份的平均温度為零下3.7攝氏度，這個温度上下浮動不大。儘管沒有天然的河流為運輸提供冰道，但人們在運輸過程中每半公里就會鑿坑取井水以保證冰道的用水。也就是説，當時的人為了有足夠的水，他們每500米就會挖一口井。
既然，古人會在冰道上用水作為潤滑劑，那麼，這些被作為潤滑劑的水，會不會在潑灑的過程中就凝結成冰呢？
根據將石頭運送到紫禁城的距離和時間，專家計算得出，以123噸的速度運送石頭，所需的平均速度為每秒8釐米。 這樣低的速度和極小的摩擦不會自動融化冰的表面，也不會使水在冰道和木板之間形成潤滑劑。因此，李疆等人研究了其它方法，關於除了通過摩擦產生熱量之外，還有什麼辦法可以產生和維持水潤滑膜，即：在拉動的過程中直接在前面澆水，這種辦法古埃及也有記載。
通過現代物理的研究可知，冰上低速運動物體的摩擦力比高速運動時大得多，但是，在接近零度時，以水膜為潤滑的摩擦力則非常小，因而，在潑水作為潤滑劑的情況下，縱使每秒8釐米的低速滑動，只會有極小的摩擦力。由於，在明代北京日間零下3.7攝氏度的情況下，水在2分鐘內不可能完全凍結，因此，如此形成的水膜是可以維持並保證運輸的。當然，古人也可能使用熱水來延緩冰面的結凍。
對此，著名的中國科技史研究者李約瑟卻指出：“古代中國並沒有建立起西方以數學為基礎的科學體系，中國古代的先進技術，都是一種經驗體系，難以將其稱之為科學。”
然而，當我們佇立凝望故宮，當學者們用現代的科技手段重新審視故宮的興建技術時，不禁為我們先人的智慧所折服。李疆也評價説：“明代的巨石運輸方式，説明當時的人們對低速重載的潤滑研究已達到了很高的水平。紫禁城的興建與鄭和七下西洋都發生在15世紀前期，巨石運輸的例子，説明中國當時的陸地運輸技術並不比航海技術遜色。”
還有一點值得一説，那就是：這個巨大的石雕原本是計劃用在太和殿（俗稱金鑾殿）前的，但是，因當時備置石料放置位置不當，施工程序出了差錯，三大殿和石雕作業是同步進行。這塊巨大石雕的石材是早在紫禁城落成之前運到現場的，等到石雕雕成時，三大殿主體工程也已大體告竣，此時，巨大的石雕已無法穿越重重宮門運至太和殿的御道，於是，只得就近安置在保和殿後邊了。
大家都知道，故宮對外開放只是其中的一部分，還有很大一部分是不對外開放的。具體原因誰也説不清楚。但據傳，在很久之前，故宮博物院晚上巡查保衞人員就經常看見某種奇怪的動物，説像老鼠但特別大，説像豬又跑的奇快。於是，就有人説：這是神獸，是曾居住在此的皇族用以鎮壓皇宮之物。後來，好些人想抓住一兩隻一探究竟，但這快六十年過去了，看見的人越來越多，卻沒人真正抓到過一隻。
故宮作為歷史地標，歷經風雨滄桑幾百年。時間越長，傳聞也就越多，有關於它的傳聞更是成千上萬。有人以前在故宮看門，據那人説：每天晚上都能聽見有人在奏樂，而且，有時能看見宮女、太監排隊走過。有坊間傳言説，北京故宮鬧鬼是常有的事，但實際上，在這些口口相傳的、所謂的靈異事件中，真實發生的事情，其實是少之又少的，很多都是一些民間謠傳罷了。
參考資料：
【《故宮“雲龍階石”的運輸解密》、《兩宮鼎建記》】