馬致遠的《天淨沙·秋思》是一首非常有名的散曲，因為它着墨不多，卻極有畫面感。作者用詞準確，成功調動了讀者自己大腦中固有的“符號信息庫”，通過與讀者的“互動”，完成了一篇令人叫絕的元曲佳作。
一、用詞精準，意象豐富
枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家。古道西風瘦馬，夕陽西下，斷腸人在天涯。
曲子的主題是寫“秋意”，枯藤代表的就是秋天樹藤枯萎後荒涼的景象，再配以垂垂“老樹”，和黃昏時驚起的寒鴉，更讓人心裏有一種説不出來的孤寂感。
當我們面對一片光禿禿的老樹林子裏，在黃昏聽到烏鴉“嘎嘎”地鳴叫時，意志自然會消沉。而這時候，畫面忽然一轉。林子的盡頭，竟然是一座石橋。橋下流水潺潺，遠遠地，我們看到了有幾户人家，心裏又升起了希望。
這種感覺有點類似“柳暗花明又一村”，卻沒有那麼巨大的起伏。春天是沒有的，這還是個秋天。只不過秋的肅殺之中，還帶着一點“活人”的氣息。
因為當時旅客正騎着一匹瘦弱的老馬，緩緩行走在一條古老的官道上，太陽已經落山了。旅客發現自己走了很久很久，還是沒有到達小橋流水旁的人家，這才意識到自己仍在天涯羈旅的途中。
對這一首元曲的解讀，完全依靠讀者自身平時對枯藤、老樹、烏鴉、小橋、流水、人家、夕陽、天涯等各種意象的理解。而馬致遠最厲害的地方是他所選取的這些意象，都能夠準確地刺激到大多數人，讓他們產生同樣的想象。
舉例來説，正常人看枯藤就會想到落葉和秋天。看到古道西風，必然聯想到一場寂寞的旅行。再看到夕陽西下，心情已經有一點糟糕了，這時他再來提醒你：此時正有一位斷腸遊子在天涯流浪，你就禁不住和曲中人感同身受了。
二、時空感強烈，帶動讀者情緒
《天淨沙·秋思》中悠遠的意境，主要來自於畫面鏡頭般的流動感與場景的自由切換。
書本在解釋這首曲子的時候，一般認為馬致遠寫的並不是自己的一段旅途，而是在寫“畫中人”。所以，應該把曲子的內容倒過來看。
故事開始的時候，一個遊子在夕陽下的古道上，騎着一匹老瘦馬兒緩慢前行。首先，他看到眼前的樹林，是一片片枯萎的藤蔓，太陽將要落下山坡。黃昏，一隻烏鴉醒來，撲稜翅膀，飛走了。
遊子看到眼前的景象，思緒忽然閃回到一座小橋上。那小橋底下，一汪清水，蜿蜒曲折，一直流向溪邊的一户人家。
故事的鏡頭，非常自然地從“西風古道”，移動到了長滿“枯藤”的林子中，再跳躍到了一座“小橋”上；然後經由小橋底下的流水，抵達了一户“山中人家”。無論寫靜物還是寫人時，鏡頭一直都在動。
總覺得剛剛的旅程中有一些意猶未盡，於是一直在那兒回味着。詩、詞和曲要的就是這樣一種朦朧的美感，欲言又止，欲説還休。
就像《倚天屠龍記》裏，張無忌剛剛脱下趙敏的布襪子，搔到腳心的癢處，他卻不肯繼續了。讓你恨不得抓起他的手來，朝趙敏的腳板心再狠狠地撓上兩爪子，巴不得抓出血。可是，他偏偏就是不撓。因為要是真的撓了，你就決計不會再惦記着！
其實，名詞聯用的寫法，並不是馬致遠所獨創的。唐朝張繼寫《楓橋夜泊》時開篇就用了月落、烏啼、霜、江楓、漁火等多個詞彙營造意象，並且取得了巨大的成功。
但是馬致遠這首曲中的九個名詞聯用，水平之高超，效果之理想，遠超温庭筠《商山早行》，同時也不輸張繼的《楓橋夜泊》。最終因為豐富的詩歌意象，成為元曲中的一朵奇葩。
馬致遠的《天淨沙·秋思》之所以後來者居上，取得巨大的成功，是因為他堅持在用詞上的“通俗化”。他長期創作戲曲，把散文和詩歌的表現手法融入到了元曲的創作當中，知道什麼樣的詞彙是老百姓能夠看得懂的。
結語
《天淨沙·秋思》裏面運用的都是極為簡單的名詞，但是當它們組合起來的時候，就變成了極為複雜的意象。
馬致遠非常成功地運用它們，調動了讀者的“聯想”力。自由組合出了黃昏下的樹林、小橋流水和古道西風、夕陽西下四個場景。
與此同時，馬致遠敍事的鏡頭自如地在三個場景間切換，最後突然用“天涯”將讀者拉回現實，製造出了時空的縱深感。
原來，這首曲子的四個不同場景，每一個都可以展開成一篇散文，可是作者偏不展開來説。因此讓人感覺：這首曲子彷彿講了很多，卻又彷彿什麼都沒有講。讓人意猶未盡，自然回味悠長。