自古以來，鹽都是一種非常重要的生活物質，人們對於鹽的需求從來沒有減少，所以在古代的時候，對鹽的控制力度一直都非常大。早在周朝時，就已經有了專門管鹽的官職。唐朝國力強盛的時候，對鹽實行不專賣也有收税的方法，但安史之亂後，國力衰減，從唐肅宗乾元元年開始推行“榷鹽法”，也就是專賣專採，裏面規定：偷賣鹽一石者死，一斗以上杖背。我們能看出已經非常嚴苛，但還有更嚴苛的，裏面還規定，就算是偷刮一斗鹽鹼土，罪名都跟偷賣一斗鹽一樣，這簡直就是匪夷所思。那有人就會好奇，海邊的人不能直接用海水曬鹽嗎？如果能，鹽也就沒有那麼金貴了。道理是這樣的，但是這個製鹽是需要工序的，也是需要技術的。那麼，古代究竟有沒有人曬鹽？海鹽在古代如何取得？咱們先弄明白古代人的鹽怎麼來的，然後再説一下古代人的製鹽法。
Ⅰ：天然和人工在古代的時候，鹽有兩種方法獲得，一種是天然，一種是人工。所謂天然，就是天然產生的鹽，但這個在古代不叫鹽，叫“滷”，而人工做出來的鹽才叫“鹽”。所以，我國古代記載鹽字，用的是繁體字“鹽”。東漢許慎在《説文解字》中解釋這個字時是這樣説的：鹹也，從滷監聲。古者，宿沙初做煮海鹽。我們看這裏交待了很多信息，不但説了鹽這個繁體字的來歷，而且還説了最開始煮鹽的一羣人，他們是一個叫“宿沙”的部落，這羣人住在海邊，在很早的時候就開始用海水煮鹽。當然了，我們不能空口去説，也不能只憑一句去推斷，這個是有佐證的，比如在《世本》中也説到了宿沙氏煮海造鹽，裏面是這樣説的：夙沙氏煮海為鹽。我們看這裏寫成了“夙沙氏”，但這裏仍然有不清楚的地方，因為我們無法知道這個是個人名還是個部落名，而在《呂氏春秋》裏，呂不韋對這個做出過解釋：夙沙氏子民，自攻其君而歸神農。從這裏我們可以看出這是一個部落。由此，我們可以看出，我國先民煮海為鹽的歷史非常久遠，而當時有天然和人工兩種，天生的叫滷，人工的叫鹽。清代經學家段玉裁在注《説文解字》時作出過解釋，他對鹽這個字是這樣説的：滷也，天生曰滷，人生曰鹽。那有人還會疑惑，古代人是怎麼煮海為鹽的呢？這也是我們下面要説的。
Ⅱ：古人如何煮鹽跟我們現代人不同，古代人對於煮鹽這種事可不直接説成是煮，它們叫“熬”，對於煮海這種事，他們有個更加形象的稱呼叫“熬波”。元朝的時候，有個叫“陳椿”的人曾經就煮海為鹽寫過一本書，叫《熬波曲》，裏面記載的數種古人煮海為鹽的方法。但可惜的是，這本書早已經失傳，或者是佚失，我們現在能看到的版本其實是明朝黑衣宰相“姚廣孝”重新編錄的。另外，跟我們想象中不同，很多人覺得，既然是煮海為鹽，那肯定是直接燒海水，也就是説，直接熬這個海水，最後得到了晶體，或者是殘渣應該就是鹽了。這有些想當然了，當然不是這麼簡單的，也不是這樣的一個熬法。古代人煮海鹽，首先得“種鹽”。可能有人看到這個詞會發懵，什麼叫種鹽？鹽能種嗎？其實這個不是這麼理解的，所謂種鹽，就是引鹽，先把海水中的含鹽的水份給引出來，這就叫種鹽。方法其實不難，但特別繁複。首先得前天晚上把一些鬆散的東西鋪在海邊，可以是稻穀杆，也可以是茅草。等夜裏霧氣升騰，這些鬆散東西上會附上一層白色的鹽霧，然後把這些帶着鹽霧的東西收集起來回去煎熬，這樣才能得出來海鹽，所謂海鹽，在古代並不是直接煮海水，那樣得不到鹽。當然了，我們這也不是胡亂説的，明朝人宋應星根據元朝人陳椿的《熬波圖》，在《天工開物》中記載了得海鹽的方法：無雨日廣佈稻，麥稿灰及蘆矛灰寸許於地上，壓使平勻。明朝露氣升騰，則其下鹽茅勃發，日中晴霽，灰、鹽一併掃起淋煎。這個記載在《天工開物·作鹹第三·海鹽》篇中，有興趣的朋友可以去查閲。
Ⅲ：綜上，我們可以看出，我國先民煮海作鹽的歷史由來非常早，但工藝卻並不那麼普通，這當然是古代人的智慧和經驗結晶，是多少代人總結出來的。