參考消息網10月1日報道 據美國《大眾科學》月刊網站9月30日報道，美國國家航空航天局（NASA）斥資2300萬美元為國際空間站的宇航員設計了一款新的、經過改進的太空馬桶，計劃於本週發射。新設計的太空馬桶旨在節省更多空間，同時更好地滿足國際空間站上女性宇航員的需求。
報道稱，設計一款太空馬桶比看上去要複雜得多。最早進入太空的宇航員根本沒有馬桶可用——1961年，宇航員艾倫·謝潑德穿着太空服在發射台上小便。最初的解決辦法是讓尿液流入類似避孕套的塑料管裏，據説塑料管會漏，這當然也不適合女性使用。
從那以後，工程師們提出了一些更好的解決辦法，但這個問題仍然不容易解決。由於空間站上沒有重力，馬桶的設計必須使用定向氣流而非重力。據報道，這款名為“通用廢物管理系統”的新馬桶比之前的太空馬桶體積小40%，重量輕65%。目前空間站使用的是上世紀90年代設計的太空馬桶，被稱為“廢物收集系統”。
NASA先進探索系統後勤物資精簡計劃的項目經理梅利莎·麥金利説，新設計旨在讓女性宇航員如廁時更舒適。舊款馬桶只允許宇航員要麼小便要麼大便，但不能同時大小便；新設計允許他們同時大小便。新馬桶雖然小且外形看起來有點怪，整體看上去像一個機械漏斗，但從設計上來説對女性更友好。
報道稱，新設計的目的是為了讓每個人用起來都更舒適、更簡單。太空馬桶的設計更簡單，那意味着維護和疏通管道的工作減少了，宇航員有更多時間專注於他們所要完成的科學任務。“通用廢物管理系統”還設計了立足點和把手處，放棄了在零重力環境下幫助宇航員固定位置的大腿綁帶。
報道指出，即便如此，在太空裏處置排泄物的挑戰依然存在，當距離地表約390公里時，這是一個複雜的過程。宇航員的糞便被裝入密封袋並儲存在罐子裏，大多數被裝上太空貨船，在穿越地球大氣層的時候經燃燒焚化。尿液經過過濾和處理，在空間站進行循環利用。“通用廢物管理系統”還改進了尿液淨化過程。
宇航員傑茜卡·邁爾在NASA的博客上説：“我們在空間站想做的是模仿地球上的天然水循環原理，從空氣中回收水進行循環利用。談到我們在國際空間站的小便，今天的咖啡就是明天的咖啡！”
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來源:參考消息網