近日，當今知名的AI學者之一、人工智能倫理研究員Timnit Gebru被谷歌突然開除，在科技學術圈裏投下了一枚重磅“炸彈”。
Timnit Gebru説她被趕出了公司;現在，一些人擔心這將對科技界的學術產生“寒蟬效應”(Chilling Effect)。
在一片不滿與抗議聲中，谷歌的職場與企業文化再一次陷入了爭議漩渦。
人工智能倫理研究者Timnit Gebru是該領域備受尊敬的先驅，也是該行業為數不多的黑人女性領導者之一。本週早些時候，她説谷歌在阻止她關於人工智能系統偏見的研究發表後解僱了她。
在Timnit Gebru離開的幾天前，她給同事們發了一份措辭嚴厲的內部備忘錄，詳細描述了谷歌的高層是如何試圖壓制她的研究的。她還批評了她的部門，稱其員工一直缺乏多樣性。
在她被廣泛閲讀的內部電子郵件中，Gebru説，公司正在“以最基本的方式保持沉默”，並聲稱，“當你開始在谷歌上倡導那些沒有被充分代表的人，你的生活會變得更糟”。
Gebru離職後，谷歌的人工智能研究主管傑夫·迪恩(Jeff Dean)於週四上午向Gebru所在部門發送了一份通知，稱經過內部審核，她的研究論文不符合公司的出版標準。Gebru稱，公司還告訴她，她對同事的批評意見“與谷歌經理的期望不一致”。
Gebru聲稱，自己是在可疑的情況下被這家強大的科技公司趕出公司的。原推中表示，她在毫無徵兆的情況下被谷歌AI部門的老大Jeff Dean間接地發郵件開除。她很快就發現已經無法登陸自己的公司賬户，這表示她已經被開除了。
這封郵件發給了谷歌的數百名職員。在郵件中，Gebru 還呼籲大家停止為谷歌的IDE(Diversity，Equity，Inclusion)項目撰寫文檔。因為在Gebru看來，這個項目已經形同虛設。
Timnit Gebru表示，收到辭職通知時她剛好還在外度假，這讓人不得不質疑公司是在玩“調虎離山”。
目前，Timnit Gebru和谷歌方面仍然各執一詞。
這在科技和學術界引起了轟動，許多著名的研究人員、民權領袖和格布魯在谷歌AI的同事在Twitter上公開為她辯護。
截至12月5日，一份支持她的請願書已經收到了超過1500名谷歌員工、2000多名學者、非營利組織領導人和行業同行的簽名。
她的離開是意義重大，因為它擊中了更廣泛的緊張局勢:在硅谷的種族多樣性以及學者是否有足夠的自由發表的研究。即使是有爭議的，在大公司工作時，在技術發展強大和公司利益方面，似乎受到控制，而大公司都有自己的考慮。
是什麼導致Gebru的離開?
科技界仍在試圖弄清楚究竟是什麼導致Gebru離開谷歌。
一開始報道出來的緣由，是Gebru和她的的同事們計劃即將出版的學術會議上提交的一份研究論文《On the Dangers of Stochastic Parrots: Can Language Models Be Too Big?》。這篇論文由谷歌的內部團隊和外部研究人員共同撰寫，提出科技公司應該做更多事情，以確保AI寫作和語音識別不會加劇歧視。同時論文內容談到了谷歌BERT在AI倫理上的負面影響。
據《紐約時報》(New York Time)報道，Gebru和她的同事們的研究“準確地指出了一種新型語言技術的缺陷，包括谷歌建立的支撐公司搜索引擎的系統。”據報道，會議還討論了用於自然語言處理程序的大規模計算系統對環境的影響。
作為谷歌程序的一部分，Gebru在論文發表之前將其提交給谷歌進行內部審查。但根據Jeff Dean週四發送的備忘錄，谷歌認定該論文沒有達到標準，因為它“忽視了太多相關研究”。
谷歌要求她撤回這篇論文，或者刪除谷歌員工的署名。Jeff Dean還在他的備忘錄中説，谷歌拒絕了Gebru的論文發表，因為她在最後期限的前一天提交了論文，而不是按要求提前兩週。
據《泰晤士報》(the Times)報道，Gebru在撤回該論文之前，曾要求與谷歌進行進一步討論。其中Gebru表示，如果谷歌不能解決她的擔憂，她將從公司辭職。
隨後谷歌告訴Gebru，公司不能滿足她的條件，並公司將立即接受她的辭職——就這樣完全沒有溝通餘地。Dean還表示，她煽動同事不要參與谷歌的多元化、公平和包容性項目，他對此感到失望。
對於像谷歌這樣的公司來説，在員工的研究成果對外發表之前，對其進行審查是一個標準的過程。但為Gebru辯護的前同事和外部行業研究人員們質疑，在這種情況下，谷歌是否武斷地更嚴格地執行了規則。
這場衝突以及Gebru的離職，反映出研究人工智能倫理的研究人員與僱傭他們的大型科技公司之間日益緊張的關係。
這也是谷歌部分員工存在深刻、持續的問題的另一個例子。週三，美國國家勞資關係委員會(NLRB)發佈了一份投訴，稱谷歌暗中監視其員工，並且在去年解僱參與勞工組織的僱員時可能違反了勞動法。
在谷歌的員工隊伍經歷了數年的動盪之後，過去幾個月相對平靜。這些動盪涉及谷歌與美國軍方合作的有爭議計劃，以及對員工的性騷擾。
相反，該公司最大的公眾壓力來自反壟斷法律審查，以及共和黨議員未經證實的指控，即谷歌的產品顯示出一種反保守的偏見。但Gebru的案件和最近美國國家勞資關係委員會 (NLRB)的投訴表明，該公司仍在進行內部鬥爭。
NLRB最近投訴，谷歌對員工進行非法監視、訊問或停職。而據報道，Timnit Gebru在多樣性問題上的直言不諱，也曾遭到過警告。
“Timnit所做的一些困難但重要的評估公司的努力，恰恰是針對如何與多樣性和包容性計劃、如何採取糾偏措施等方面的，” 前谷歌工程師Laurence Berland表示。
為何Gebru的離開為何如此重要?
在AI倫理這一新興領域，Gebru不僅是基礎研究者，也是許多年輕學者的榜樣。她也是“人工智能領域的黑人”(Black in AI)等關鍵組織的領導者，這些組織正在推動美國以白人男性為主的人工智能領域更加多元化。
雖然谷歌沒有專門為其人工智能研究部門公佈其人口統計數據，但每年都會公佈其多樣性數據。根據其《2020年多樣性和包容性報告》(2020 Diversity and Inclusion report)，其技術人員中只有24.7%是女性，只有2.4%是黑人。
Timnit Gebru是一個先驅。她是負責任的、有道德的人工智能的創始人之一。”“計算機科學家和工程師正是因為她才進入這個領域。”
2018年，Gebru和另一名研究人員喬伊·布洛姆温尼(Joy Buolamwini)發表了一項突破性的研究，表明面部識別軟件在識別深色皮膚的人和女性時出現錯誤的幾率遠遠高於淺色皮膚的人和男性。
她的工作有助於讓科技行業更廣泛地認識到人工智能的意外後果。人工智能的數據集可能會邊緣化少數族裔和女性，加劇現有的社會不平等。
在谷歌之外，人工智能領域的學者擔心，Gebru被解僱可能會嚇到其他研究人員，使他們不敢發表可能會傷害到他們僱主的重要研究成果。
據悉，Timnit Gebru從麻省高中畢業後，就順利考進了斯坦福大學，並且師從AI大牛、華裔女科學家——李飛飛。李飛飛2017年入職谷歌。在為建立大型機器學習和視覺理解知識庫做出諸多貢獻之後，李飛飛2018年宣佈卸任斯坦福AI Lab，將專注人性化AI計劃“HAI”。
Gebru還是公平、問責和透明會議(FAccT)，非裔機器學習社區Black in AI的聯合創始人。
在微軟研究院工作期間，Gebru是數據集綜述研究Datasheets for Datasets的主要作者。
在這些成果的收穫後，Timnit Gebru卻被谷歌“掃地出門”，其指控於是一下子就點燃了機器學習社區廣泛的關注。
多名科學界大佬和谷歌員工發聲
在Gebru被谷歌開除後，多名谷歌員工，包括多個科技行業大佬都在Twitter上表達了對Gebru的支持，以及對當下狀況的擔憂。由於Timnit Gebru是知名的AI倫理方面的研究員，不少觀點指出:這恰恰證明了谷歌在AI倫理工作上的不足。
加州大學伯克利分校的計算機科學教授莫里茨·哈德特(Moritz Hardt)專門研究機器學習，並研究了人工智能中的公平性。他説:“研究人員還不清楚他們將如何在這個行業中繼續從事這項工作。”“我想説，這是一個令人不寒而慄的時刻。”
“這太可怕了，@timnitGebru是AI倫理學領域最好的發聲者之一。這真是個慘痛的諷刺，她的僱主谷歌對她的所作所為簡直陰暗到家了。”倫敦國王學院的人工智能研究員Kate Devlin不無諷刺地表示。
前Reddit CEO Ellen Pao也稱:“我認為這是一個笑話，因為考慮到她的專業知識、她的技能、她的影響力，任何人解僱@timnitGebru似乎都很荒謬……這是讓我認為科技行業根本沒有希望的事件之一。”
UCL名譽副教授Julien Cornebise表示:“即使我們不去討論論文的內部審查制度，以如此方式解僱研究人員也讓人不寒而慄。”
共同參與論文的@MMitchell則轉發Jeff Dean關於辭退的聲明，然後呼喊道:“‘沒有達到出版的標準……它忽視了太多相關研究’……他這樣評論的我們的論文，卻有超過128個交叉學科的引用……所以(他們就)開除了其中一個作者。真是2020年的怪物評論家!”
