《求生之路》最早的設計原型或遭泄漏：一張CS地圖
這也許是一張成功説服了G胖的地圖。
2004年3月，《反恐精英》的資料片《反恐精英：零點行動》（CS:CZ）發售。這部命運多舛的作品，由至少四家工作室交替開發，而在最後負責將其完工的，是2002年剛成立的Turtle Rock工作室。
Turtle Rock曾為CS編寫了機器人玩家的AI代碼，這為後續基於CS設計的單機內容創造了可能。CS:CZ裏有一段名為“刪減內容”（Deleted Scenes）、由幾十個任務組成的單機戰役，這個戰役即是Turtle Rock的手筆，他們將前幾家工作室設計出的內容統合成了一個完整的任務包。
“刪減內容”設計了完善的任務腳本
幾個月後，《反恐精英：起源》（CS:S）發售。這部作品使用了和《半條命2》同款的最新起源引擎，以及Turtle Rock開發的AI，也令Turtle Rock產生了自行開發新內容的若干想法。
其中一個點子，源自許多CS玩家都曾試過的玩法：調整敵對AI的武器設置，讓他們只能使用匕首進行近戰攻擊，僅有人類玩家能夠正常使用槍械，在AI的圍追堵截下殺出一條血路。
讓AI僅使用匕首的控制枱指令，一直沿用到了CS:GO
這種玩法已經是Turtle Rock在開發機器人的過程中玩爛了的東西，最終在2008年，演變成了四人合作射擊喪屍的經典遊戲《求生之路》。
《求生之路》有一個“開發者評論”模式，玩家將進入實際地圖，邊體驗遊戲，邊結合特定的遊戲要素聆聽開發者的想法。
Turtle Rock的創始人邁克·布斯（Mike Booth），就在這個模式裏做過解釋：“當我們為《反恐精英：起源》（CS:S）開發機器人時，我們發現，我們中的一些人用自動武器武裝到牙齒，對抗30個揮舞着匕首的敵對機器人，這非常有趣。”
《求生之路1》的開發者評論模式
依照“合作對抗成羣結隊的敵人”這一想法，Turtle Rock花了數個月做了一款CS:S的衍生模組，叫做Terror-Strike，以此向Valve總裁G胖展示他們的初步構想。關於這個Terror-Strike，互聯網上留存的信息相當少，只有一些分辨率極低且難辨真偽的截圖。
網傳出自Terror-Strike的女性模型，長相酷似《求生之路》女主角佐伊
直至今年的1月6日，一批V社遊戲的開發數據泄漏到了互聯網上，來源暫時不明。這些數據均可藉助起源引擎的關卡編輯器進行瀏覽，涉及CS:CZ、CS:S、《軍團要塞2》和《半條命2》等老遊戲，多為未在實際遊戲中使用的刪減內容，例如地圖與新的遊戲模式。
圖源Youtube@Tyler McVicker
當天就有一位叫做Wolfcl0ck的模組開發者，從泄漏數據中找到了一張叫做Zombie_City（喪屍城市）的CS:S地圖。
在保留地圖原始設計的基礎上，Wolfcl0ck將其製作成了一個能夠在CS:S中正常運行的完整模組。為此他對地圖進行了一些調整，如添加了新的材質，修復了地圖中未完工的紋理，自行編寫了一段地圖描述等。
Wolfcl0ck將模組和原地圖數據一併上傳到了模組網站GameBanana，供任何玩家自由下載。他還將自行測試的視頻片段上傳到了Youtube，視頻中，他和30個只會用刀攻擊的AI“喪屍”玩得不亦樂乎。
Zombie_City是一張昏暗的城市地圖。儘管沒做場景貼圖、少了些傢俱或車輛等物件，但老玩家應該認得出來，其中的一些地形結構設計，和《求生之路1》“毫不留情”（No Mercy）章節第一關的“公寓”地圖存在不少相似之處。
比如這個下去後就上不來的大洞
Wolfcl0ck認為，這個Zombie_City很可能是《求生之路》的起點，也許是Turtle Rock向V社展示的Terror-Strike概念版本，也許是後續開發中出現過的衍生版本。Youtube遊戲考據播主Tyler McVicker，也贊成這個模組是《求生之路》第一個原型版本的觀點。
“一次歷史性的泄漏”
雖然這個版本還沒有可怕的特殊感染者和話癆一般的倖存者，但一張線性地圖加上合作射擊近戰敵人的創意，足以讓人看出《求生之路》的影子。
不論Turtle Rock是否僅憑這張地圖成功説服了G胖，總之在2005年，《求生之路》得到了V社的授權與合作支持，開發工作順利進行。
2008年，Valve將原本處於合作關係的Turtle Rock收歸旗下，更名為Valve South。《求生之路1》發售後，Valve和Valve South之間因各種內部問題分道揚鑣，Valve仍然持有《求生之路》的版權，而Turtle Rock於同年12月再度重建。
可事實上，在開發《求生之路1》的製作者名單中，只有7個人加入了重建後的Turtle Rock。就連創始人布斯也留在了Valve，他為2012年發售的《反恐精英：全球攻勢》（CS:GO）的開發做出了貢獻，2013年才離職。
出走至Turtle Rock的員工用高亮名字顯示，圖源Youtube@Crowbcat
也就是説，在新的Turtle Rock工作室裏，瞭解Terror-Strike這個原型的人少之又少，或許也沒啥人理解布斯所講述的那種射擊AI的純粹快樂。這可能為他們接下來十幾年的境遇提供了一種解釋：他們後續開發的兩部FPS，一部是非對稱對抗的遊戲《進化》，另一部是號稱《求生之路》精神續作的《喋血復仇》，均未取得如《求生之路》那般的成功。