火箭引擎已經點燃，試飛即將開始，星際飛船何時發射？

太空技術探索公司（Space X公司）最新的星際飛船原型機已經首次點燃引擎，可能為不久的將來的試飛鋪平道路。

太空技術探索公司火星殖民化星際飛船的最新測試版——SN4，“靜態點火”成功，短暫點燃了其單個“猛禽”發動機（Raptor engine），同時仍停留在該公司位於得克薩斯州南部的設施中。

太空技術探索公司的創始人兼首席執行官埃隆·馬斯克晚些時候在社交上説：“SN4通過了靜態點火試驗。”

2020年5月5日，太空技術探索公司的SN4星際飛船的原型機在得克薩斯州南部進行了短暫的靜態點火試驗，點燃了其單個“猛禽”發動機。

這次成功的試驗是這位億萬富翁企業家快速的第二個重大里程碑：他的女友——歌手格里姆斯，生下了這對夫婦的兒子。

藉助後視鏡中的靜態火焰，太空技術探索公司可以開始為SN4的下一個重要時刻做準備：無人試飛。馬斯克表示：這次試飛將會讓該飛行器達到大約500英尺（150米）的高度。

到目前為止，只有一艘星際飛船的原型機已經起飛——一艘名為星斗的矮小飛行器，它在去年退役之前進行了幾次短暫的試飛。

SN4的飛行時間無疑也會很短。太空技術探索公司已經在製造SN5，它將擁有三個“猛禽”發動機。如果一切按計劃進行，它將在試飛期間飛到12英里（20公里）的高度。

最終，可運行的星際飛船將會搭載六個“猛禽”發動機，並具有足夠的動力使其能夠自行發射到月球和火星上。但是這艘將載有100名乘客的宇宙飛船需藉助幫助才能離開地球。它將從地球表面搭載一個名為“超重”（Super Heavy）的巨型火箭發射升空，該火箭將由31個“猛禽”發動機提供動力。

太空技術探索公司的目標：星際飛船每年發射達到“百萬噸級”。

太空技術探索公司正在逐步增加星際飛船的產量，實現平均每年交付1000次飛行的目標。根據私人航空飛行公司的説法：“每十艘飛船每年將產生一百萬噸的當量去進入軌道航行。”[埃隆·馬斯克仍然在用太空技術探索公司的星際飛船火星殖民化火箭展開宏大的想法。真的很宏大。]

馬斯克稱Starship和Super Heavy火箭都將可完全快速地重複使用。如同SpaceX獵鷹9號和重型獵鷹的一級火箭一樣，每個Super Heavy火箭都將在升空後不久垂直着陸於地球上。每個Starship火箭都有能力執行多個飛行任務，包括飛往月球、火星或者其它深空目標。

NASA近期向SpaceX提供了用於開發Starship的資金，希望將其作為“阿耳特彌斯”（Artemis）月球探測計劃潛在的人類着陸系統。同時該火箭也有資格搭載NASA機器人的有效載荷到月球表面。但是火星是馬斯克希望他的165英尺高（50米）的太空船前往的主要目的地。

這位擁有億萬資產的企業家設想每隔26個月，當地球和火星的相對位置適宜進行星際任務時，就會有一支龐大的艦隊駛向火星。馬斯克希望這些飛船能在相對較短的時間內幫助人類在火星上建立一個百萬人口的城市，理想狀態下，能在未來50-100年內完成。

星期二晚上的靜態點火使這個雄心勃勃的夢想離現實又近了一小步。

SpaceX計劃使Starship成為一個可完全重複使用的超重型運載火箭。該火箭作為一個自籌資金的私人航天項目，正由SpaceX公司進行研製。雖然Starship首先將在亞軌道進行單獨測試，但是它在軌道發射時將會增加一級推進器，即Super Heavy，作為二級入軌運載火箭的第二級使用。航天器和助推器的組合也被SpaceX稱為Starship。

星際飛船第二級的設計本身就是一個長期載貨和載客的航天器，預計最初將在沒有任何助推器的情況下使用，作為一個廣泛的開發計劃的一部分，目的是完善發射和着陸工作，並進行各種設計細節的迭代，特別是關於飛行器的大氣層再入方面的。

作者：Mike Wall

FY：Astronomical volunteer team

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