科學家在小行星“龍宮”上發現比太陽系更古老的塵埃

IT之家 8 月 21 日消息，科學家最新的研究對日本隼鳥 2 號團隊對小行星“龍宮”（Ryugu）上採回的樣本進行了分析，證實這些黑色顆粒是比太陽系本身更古老的塵埃顆粒。

實際上之前也有科學家在碳質球粒隕石中發現這般古老的物質，這些隕石都藴含了宇宙深處的秘密，穿越漫長宇宙後從星空之上墜落，劃過長空，極少部分得以在大氣層的摩擦下倖存，最終降落在這地球上，讓你我共同瞻仰。

“龍宮”樣本中的主要粒子是碳化硅，這是一種在地球上不可能自然存在的化合物。根據這項新研究背後的研究人員的説法，有不同種類的碳化硅顆粒，它們的不同之處在於科學家們稱之為同位素特徵，或構成該化合物的硅和碳原子核心中的中子數量。

在“龍宮”樣品中，研究人員發現了先前已知類型的碳化硅，但也發現了一種極為罕見的硅酸鹽，這種硅酸鹽其實很容易被小行星中發生的化學過程破壞，但它確確實實保留了下來。

研究人員在一份聲明中説道，這種材料是“在一個化學改變較少的碎片中發現的，很可能使它免受此類活動的影響”。

該研究成功已於 8 月 15 日發表在《天體物理學雜誌快報》上。其實還有一項單獨研究於 8 月 16 日發表在《自然天文學》雜誌上。科學家使用了一種不同類型的同位素分析，以及一種稱為掃描透射 X 射線顯微鏡的技術等其他研究手段。

根據一份聲明，這種物質實際上根本無法承受 86 華氏度（30 攝氏度）以上温度的環境，再加上其他發現，表明“龍宮”是在太陽系外形成並因為某些原因才來到我們這裏的。

“在實驗室中識別和研究這些顆粒的機會可以幫助我們瞭解塑造我們的太陽系以及其他宇宙物體的天體物理現象，”亞利桑那州立大學的行星科學家、該研究的合著者拉里・尼特勒 (Larry Nittler) 在聲明中説道。

IT之家瞭解到，隼鳥 2 號是日本的小行星採樣任務，發射於 2014 年，於 2018 年抵達小行星“龍宮”並採集了 5.4 克樣本，最終成功將樣本送回地球。

▲ 圖源：隼鳥 2 號工程官方

2020 年 12 月，隼鳥 2 號飛船從龍宮小行星表面採集到岩石樣本，將使用來自飛船其他儀器獲得的勘測數據，進一步揭曉這顆神秘小行星的歷史。

▲ 圖源：Yada et al. / Nature Astronomy 2021

中國航天科技集團科學技術委員會官方曾科普道，這些樣品的返照率只有 2%，比絕大多數隕石都要黑，其中還含有水合物和有機物，可能在這些顆粒從原行星盤中聚集形成時就存在了。

據悉，這些物質的平均密度低於所有隕石，內部沒有熔融物質凝結形成的球粒等結構，表明這些顆粒形成數十億年來都沒經受過外部加熱之類的變化。