10月25日，三星帝國的掌舵者李健熙（Lee Kun-hee）在位於首爾市梨園洞的首爾三星醫院去世，享年78歲。他生前的職務是三星集團董事長。7月初，福布斯發佈的2020年韓國富豪排行榜中，李健熙以173億美元位列第一，他的兒子李在鎔位列第四。
三星對外公佈了上述消息，但並沒有披露更多的細節。自2014年5月以來，李健熙一直住院治療，心臟病發作讓他喪失了行動能力，健康狀況堪憂。上個世紀90年代晚期，他曾接受肺癌治療。
李健熙1942年出生於慶尚南道宜寧，是三星集團創始人李秉哲的第三個兒子。他曾在日本東京早稻田大學主修經濟學，並在美國喬治華盛頓大學獲得工商管理學碩士學位。他酷愛運動，業餘時間喜歡騎馬、私人跑道上賽車和養狗。李健熙是韓國業餘摔跤協會的主席，並參與了一支職業棒球隊和田徑運動。
1968年，李健熙進入三星集團旗下公司工作，並在1987年12月24日接任集團董事長，這是在他父親去世兩週後。他並不滿足將三星打造為一家成功的韓國公司。為了培養國際化經營，李健熙開始引入外籍員工。他給自己定下的期限是2000年。
三星早年被認為專注於生產大量低質量產品。1993年，李健熙對三星全球各分部進行考察。6月，他在德國召集了數百名高管開會，他做了一場為期三天的演講，在這期間誕生了那句名言，“改變一切，除了你的妻子和孩子”。在李健熙的推動下，三星做出改革，通過質量控制付諸實踐。
1995年，李健熙參觀了位於魚尾市的三星工廠。在這裏接下來發生的事情成為了傳奇。一本出版於2010年、至今仍在亞馬遜上銷售，名為《三星與電子行業領導力的爭奪》的書記錄了這段歷史。兩千名工人聚集在院子裏，戴有“質量第一”的頭帶。李健熙和董事會坐在寫有“質量就是我的驕傲”標語上。他們共同見證了價值5000萬美元的電話、傳真機等商品被砸毀和焚燒。
三星集團業務龐大。過去三十多年時間裏，李健熙將該集團變為了一個全球品牌，銷售的產品從智能手機、半導體到人壽保險，還參與船舶、軍用飛機、摩天大樓的製造和建設，同時擁有酒店、樂園和生物仿製藥等多種業務。李健熙也曾創立三星汽車部門和與著名導演斯皮爾伯格談論投資一家電影製片廠，但這些最終並沒有成為三星帝國的一部分。
最為人所知的是三星電子，其中電視、智能手機和存儲芯片等領域位居全球第一。不僅如此，三星電子已經是韓國經濟的基石，是全球研發支出最高的幾家公司之一。李健熙曾擔任三星電子董事長和首席執行官的職務。
在提升三星品牌的過程中，在李健熙支持下，該公司成為了奧運會的頂級贊助商，他本人也擔任了國際奧委會的代表。2009年，由於他幫助韓國舉辦2018年冬季奧運會，時任韓國總統李明博赦免了他。
這並不是李健熙第一次獲得總統赦免。他曾兩次被定罪，1995年因賄賂總統盧泰愚以及2008年因涉嫌非法轉讓經營權和逃税而被起訴。李健熙曾表示在前一個案件中是慣例，而非行賄，他對後一個案件並未認罪。因特殊的發展歷史，韓國的政商勾結和利益交換時有發生，李健熙的兒子李在鎔也曾因涉嫌行賄而被韓國檢方申請逮捕。
過去數年，李健熙一直在病中，但他一直擔任三星要職。然而，隨着李在鎔不斷陷入涉嫌賄賂和金融欺詐等案件，三星繼承人問題一直為外界所關注。公開資料顯示，除了李在鎔之外，李健熙與妻子還有三個女兒分別是長女李富真，次女李敍顯、小女李尹馨。2005年，備受李健熙寵愛的李尹馨意外去世。
在三星今日的聲明中，並未披露接替人選。但在李健熙生病期間，李在鎔已通過非正式渠道影響三星集團的重大決策，已經是事實上的三星電子核心決策人。對於他身上的官司，外界輿論普遍認為，一旦其被判入獄，三星電子可能會遭遇危機，進而影響三星集團的經營，而三星在韓國經濟中具有舉足輕重的地位，後者不容有失。
此前李健熙被公審時，李在鎔曾落淚嘆息，“三星電子的世界首位產品有11項，要培育這樣的企業花上10年、20年都很難”。與李健熙穩健保守的商業風格不同，李在鎔想要打造一個全新的三星帝國。
新京報貝殼財經記者 梁辰 編輯 趙澤 校對 劉軍