1856年7月10日，奧匈帝國克羅地亞斯米灣村一個塞族家庭迎來了第四個孩子——尼古拉·特斯拉。父親是一名神職人員，他希望特斯拉能繼承父業。但特斯拉對神靈並不感冒，反而對物理、數學和機械非常感興趣。17歲時，特斯拉驚奇地發現，自己能夠充分利用想象力，完全不需要任何模型、圖紙或者實驗，就可以在腦海中把所有細節完美地描繪出來，和實際情況沒有絲毫差別。這簡直就是許多人夢寐以求的主角模板。特斯拉曾説：“從理論到實際數據，沒有什麼東西是不能在腦海中預先測試的。人們將一個初步想法付諸實踐的過程，完全是對精力、金錢和時間的浪費。”這樣的能力真是讓人羨慕。
1875年，特斯拉於奧地利的格拉茨理工大學學習，不到一年便因交不起學費而退學，但他並沒有因此放棄學習。1882年，特斯拉竟然在布達佩斯的一所公園散步時發現了旋轉磁場，並成功設計出第一台感應電機模型。這大概就是天才大都是相似的（牛頓被蘋果砸中發現萬有引力），也是天才與凡人的不同。兩年後，他進入美國愛迪生實驗室工作，並加入了美國國籍。有兩年，他成立了自己的公司，成功取得自己的第一個專利——電力系統整流器。
1891年，特斯拉獲得了特斯拉線圈的專利。1898年，他利用一台小型機電振盪器製造了一次小型地震。他成功試驗了電力的無線傳輸，並於1901年開始建造沃登克里弗塔，之後特斯拉基於沃登克里弗塔製造出幾百英里半徑範圍的人造閃電，點亮天空。曾有人推測，通古斯大爆炸就是特斯拉的實驗導致。
1943年1月7日晚，特斯拉在紐約人旅館因心臟衰竭逝世，享年86歲，他的骨灰現被安放在塞爾維亞貝爾格萊德的尼古拉·特斯拉博物館。特斯拉的一生是傳奇的一生，據説他每天只睡兩小時，一生獲得700多項發明專利。他的研究涉及到許多領域，包括交流電、無線電、雷達、球狀閃電、宇宙射線、機器人等等等等。除了是一位科學家，特斯拉還是哲學家、鑑賞家、詩人和語言學家，他精通八種語言（可不是八種方言）。特斯拉終身未娶，他把自己的一生獻給了科學事業。