與騎士的比賽打到最後時刻，開拓者還落後3分，球在達米安·利拉德的手裏。他面對換防出來的對方中鋒賈雷特·阿倫，嫺熟的運動和移動之後，用後撤步拉開了進攻空間，抬手就是一個三分。這個球命中的話，開拓者就能追平比分，但最終的結果確實，利拉德投出的球偏離了目標，開拓者也以104比107輸給騎士，遭遇了三連敗。
與騎士一戰，利拉德得到了26分，創造了個人本賽季單場最高得分。但是他單場12投3中的三分球表現，距離過去的那個總是代表的利指導，顯然還有一定的距離。很多人看到利拉德如此的表現，都在猜測背後的原因，更有陰謀論者説，這是利拉德用擺爛的方式要求球隊將自己交易。不過，在瞭解了利拉德今年夏天的一段故事後，可能就不會有人再懷疑他對波特蘭以及開拓者的忠心程度了。
那是在今年7月初，利拉德在洛杉磯錄製自己全新單曲的MV。作為當今NBA球員裏最好的歌手之一，利拉德的音樂也跟他在球場上的風格一樣，來去如風，肆意自由。
當時，距離利拉德和開拓者被淘汰出季後賽，已經過去了將近一個月。那段往事，成為了利拉德心中的痛。面對沒有賈馬爾·穆雷和威爾·巴頓的掘金，開拓者在先贏下一個客場之後，輸掉了隨後5場比賽中的4場。特別是系列賽第5戰，利拉德獨得55分還是無力迴天，那種無力感從季後賽結束後就一直在他的體內蔓延。
利拉德已經不止一次表達過自己的決心，他要為波特蘭這座城市帶回一座冠軍金盃。但在這次被淘汰出局之後，他的內心第一次出現了搖擺，他開始質疑開拓者是否跟他有一樣的決心，又是否感受到了他想要奪冠的急迫心理。
所以在輸掉系列賽第6戰從而被淘汰後，利拉德在新聞發佈會上直言不諱地説：“我們現在的情況，就是球隊不夠出色，不能去贏下總冠軍。對手陣容中缺少了他們最出色的三個或者四個球員中的兩位，但我們還是沒法突破首輪，這就説明我們不夠出色。”
自從利拉德在2012年被開拓者選中之後，這可能是他在公開場合下，針對球隊發表過的最激烈的批評。雖然利拉德一直都宣稱自己要堅持“一人一城”的理念，反對加入超級球隊，但是他的這番言論，還是難免讓人覺得他有弦外之音。
在把時間倒回到7月初，在利拉德錄製自己MV的前一天，他突然出現在一場火花與王牌的WNBA比賽現場。巧合的是，勒布朗·詹姆斯也在現場看球，不期而遇的兩人都感到很驚喜。當時，詹姆斯主演的電影《空中大灌籃》正在宣傳期，利拉德也參演了這部電影，很多人當時都以為兩人的這次碰面，是為了電影做宣傳。但從兩人握手致意以及他們大笑的表情來看，這次他們的確時偶遇。
比賽結束後，詹姆斯在當晚向利拉德發出邀請，請他到自己位於布蘭特伍德的家中小聚一下。“他當時跟我説：‘過來吧，咱們一起去吃個午飯、聊聊天。’”利拉德説，“我也就答應了。”
當時，利拉德所處的境遇比較微妙，他雖然依舊堅持着自己對波特蘭的忠誠，但季後賽首輪出局的結果，還是讓他開始權衡自己未來的各種可能性。第二天，利拉德按時到了詹姆斯的家中。屋裏的一位工作人員引領着利拉德穿過起居室，進入到屋子裏的電梯，按下了通往屋頂的按鈕。
等到電梯到了屋頂開門後，利拉德看到了詹姆斯，在他身邊還有湖人隊的安東尼·戴維斯，兩人都坐在餐桌邊等着利拉德來。三個人寒暄了一下就坐下開始吃飯，午餐包括意大利沙拉，意大利麪以及一瓶很好的紅酒。詹姆斯一直都是聊天最活躍的那個人，講了很多他在洛杉磯生活的點滴。
事後回想起來，利拉德也沒有將三人的這次聚餐，定義為詹姆斯和戴維斯通過這種方式對他進行招募。利拉德更傾向於將這次聚餐定義為，向兩位他非常尊重的同行蒐集信息的行動。
“勒布朗問我對自己現在的處境是怎麼考慮的，我當時跟他説的就跟現在我説的一樣：‘我就像希望自己處在一個能贏下一切的位置上。’”利拉德説，“他給我勾勒了一幅畫面，那就是如果我選擇離開，我就能得到我想要的那種環境。他並沒有讓我來洛杉磯，也沒有跟我説一些我不知道的事情。我回答他説：‘我知道，假如我跟你們在一支球隊，憑藉我的技術，咱們肯定能打出來。’然後我又告訴他我是怎樣的人，他們是怎樣的人。”
當時，詹姆斯和戴維斯的遭遇，跟利拉德頗為相似，因為他們的湖人也是在季後賽中遭遇了首輪淘汰。三個人也都達成了共識，那就是他們各自球隊的陣容都需要進一步的升級。只不過利拉德不想成為湖人升級的一部分，他表示自己暫時不想加入到任何超級球隊當中。
“我當時跟他們説：‘我也不知道這是不是一條我想要走的道路。’”利拉德説，“我們之間的談話，基本就是沿着這個方向進行着。”整個午餐持續了大概一個半小時，利拉德也跟湖人的兩位核心承諾，如果他做出任何決定，肯定會第一時間通知他們。但是從後來的結果來看，利拉德的決定還是要留在開拓者。
吃完飯，利拉德通過手機軟件叫車準備回去。在等車的過程中，詹姆斯帶着利拉德參觀了自己的房子，還在後院逛了逛。等了差不多20分鐘，利拉德的車到了，詹姆斯和戴維斯一起送他離開。在那一刻，幾個人的心裏都非常清楚，就算利拉德想走，開拓者的管理層也肯定不會送他來湖人。
儘管如此，利拉德還是非常看重跟詹姆斯的這次聚餐。他打心底尊敬這位拿到過4次總冠軍的老將，也想從他那裏得到更多的想法和啓發。“我一直都確定一件事，那就是我是開拓者的一員，當時在剛剛經歷了一次季後賽的失利後，我腦子裏的想法都是：我們需要做點什麼，起碼證明我們想要努力贏下些什麼，”利拉德説，“聯盟中有如此多的球隊，其中的一些想要擺爛，還有一些想要進入季後賽，看看能否掀起些風浪。只有少數的幾支隊伍，他們是帶着爭奪冠軍的心態在比賽。”
“所以對我來説，我當時所處的境遇，就是開始思考我們這支球隊，是否真的把目標瞄準在爭奪冠軍上，”利拉德繼續説，“我希望自己所處的球隊是，每個人都把奪冠視為自己的任務。我當時問過球隊的大夥兒：‘現在的成績是我們的目標嗎？我們要做些什麼來展現內心真正渴望的東西？’這些真的是我的疑問，而我通過我的方式將其展現出來，所以我向球隊提了一些問題，諸如：‘我們現在有什麼動作？我們真的像自己所説的那樣想要贏到最後嗎？我們的步驟是什麼？’這些疑問讓我必須要做出決定。”
如果説利拉德在夏天有過動搖，但是如今的他還是再度堅定了下來。除了新教練比盧普斯的到來，以及全家人在波特蘭的熟悉生活外，還有一個非常重要的因素，那就是“字母哥”在今年夏天的奪冠。
跟利拉德的情況類似，字母哥也是“一人一城”的代表人物之一。雖然也曾經有過各種流言蜚語，但字母哥還是堅定地留在密爾沃基，並最終捧起了總冠軍獎盃。
“我看了揚尼斯的慶祝，他當時環顧四周，好像説了一句：‘X的，要是我真的離開密爾沃基會是怎樣？現在一切都太值得了。’”利拉德説，“聽到這番話，我也把自己帶入到那樣的情境當中。有些時候，一些事情似乎永遠都不可能發生，我肯定他以前也這麼想過。”
停頓了一下，利拉德繼續説：“如果我為波特蘭拿到一個冠軍，我真的會哭出來，兄弟，在那個時候我絕對會哭的。我真的想要在這裏贏下總冠軍，也正是因為如今我這樣強烈的想法，所以我不知道要是我去了其他地方，我實現目標時會是怎樣的心情。在我看來，在這裏奪冠將會是我一輩子銘記的成績。”
體壇週報全媒體記者林克報道