當地時間6月7日晚9點，北京時間8日凌晨1點，中國男足將在阿聯酋沙迦迎戰卡塔爾世預賽亞洲區40強賽A組的主要競爭對手菲律賓隊。雖然沙迦當地晚間的室外温度高達35攝氏度以上，但中國隊將帥經過最近幾天調整後，已經適應了當地比賽環境，對於“惡戰”亦做好充分準備。在當地時間6日晚參加賽前訓練期間，全隊也為比賽作了最後一番演練。從目前情況看，中國隊很可能會沿用幾天前對陣關島隊的戰陣，並且不排除在雙方僵持不下的情況下，推出“後手”後發制人。從兩隊實力對比及外界的反映來看，中國隊完全有能力繼續保持對對手的不敗紀錄，且獲得一場勝利。
本輪之前，40強賽A組的競爭形勢仍比較複雜：敍利亞隊憑藉6連勝已提前鎖定本組前2名的位置，距離鎖定小組頭名僅有一步之遙。中國隊5戰積10分暫列次席。根據規則，8個小組中4支（或者5支，若2022年世界盃主辦國卡塔爾取得小組頭名或躋身4支成績最好的小組次名行列，成績排在所有小組第2名球隊中第5位的球隊也將躋身12強賽）最好成績的小組第2名將晉級卡塔爾世預賽亞洲區第3輪，也就是外界俗稱的12強賽。菲律賓隊5戰7分排名第3，緊追中國隊。由於H組朝鮮隊退賽，因此8個小組第2名球隊比較成績時，其對陣本小組墊底球隊時成績將不被計入評比依據。中、菲比賽前，中國隊在這個榜單中暫列第7位。不過由於各組比賽進程不同，各隊參賽場次多少各異，因此中國隊只要能夠確保餘下3場連勝，那麼就將鐵定出線。無論從同組縱向對比，還是不同組別第2名球隊橫向排名來説，中國隊欲出線，都必須首先拿下作為主要競爭對手的菲律賓隊。
受疫情影響，國際足聯近期暫時關閉了其官網中有關各會員協會代表隊歷史交鋒紀錄的查詢渠道。雖然對於中、菲兩隊交鋒紀錄，外界推出了不同版本。但可以肯定的是，在此之前，中國隊從來沒有輸給過這個對手。有紀錄顯示，自建國以來，中國隊已經累計與菲律賓隊進行了7場正式國際比賽。除了在2019年10月雙方本屆40強賽首次遭遇時以0比0互交白卷，中國隊取得了餘下全部6場比賽的勝利，並累計打進31球，僅丟1球。雙方最近一次在正式重大賽事中的交手發生在2019年1月11日的阿聯酋亞洲盃小組賽第2輪，當時中國隊以3比0完勝對手，從而提前一輪鎖定淘汰賽入場券。儘管在2019年10月的40強賽客場比賽中，中國隊被對手逼平。但比賽中，中國隊仍佔據了比較明顯的優勢，只是隊員們們多次錯失進球良機。從這個角度來説，中國隊在面對這樣一個對手時，佔據了絕對心理優勢。
此前一直在卡塔爾多哈備戰的菲律賓隊，也於6月3日抵達沙迦。這支球隊受疫情及其它各類客觀因素影響也面臨缺兵少將的困難。比如，此番與中國隊比賽，出生於西班牙的後防中堅席爾瓦將因累積黃牌停賽。在這種情況下，德穆爾加將擔負起後防中堅的重任。由於主教練庫珀在菲律賓隊執教多年，又兼任ADT（負責將有前途的年輕球員組成1支球隊隊在菲律賓國內打聯賽，並從中遴選出4位球員進入國家隊）俱樂部隊的教練，因此他才是決定菲律賓隊戰績的最重要元素。40強賽重啓前，庫珀曾喊出要率隊力爭3連勝的口號，隊長施羅克近期也表達了類似觀點，後防線缺少2名重要球員後，陣容拼湊而來的菲律賓隊至少從硬實力上無法與中國隊相提並論。
中國隊將採用怎樣的方略投入本場關鍵戰？或許從近期全隊在沙迦的訓練情況能夠品出些許端倪。據瞭解，從當地時間6月4日晚在沙迦進行首次室外訓練開始，中國隊主帥李鐵就有意識地在訓練期間“擺陣”。種種跡象表明，中國隊很可能將在與菲律賓隊的比賽中保持比較穩定的陣型、陣容。換言之，在前期相當長一段時間裏，教練組一直主推442或4132戰陣，因此不排除本場比賽球隊沿用此類戰陣的可能性。至於全隊出發前補充徵調了吉翔、劉彬彬、譚龍。這實際上是教練組為了應對可能出現的人員傷病等意外，而為球隊所作的有益補充。在近期分組對抗訓練中，這3人也都被安排在疑似“替補”一方。他們都可能成為雙方僵持不下的時候，李鐵推出的“後手”。從另一個角度來説，率隊參加如此重要的比賽，教練組輕易不會推翻此前長期堅持的技戰術理念。如果説對陣關島隊是為後面更重要比賽的“預熱”，那麼經過驗陣並取得一場零失球的大比分勝利後，教練組對於主推的打法、人員安排必然保持信任。所以説，即便教練組針對近期不同球員所展現的狀態對個別位置人選作調整，其調整幅度也不會很大。
值得注意的是，執法本場比賽的主裁判是來自韓國的金希坤。此君過去一個賽季長期在中超聯賽執法。而比賽第4官員，來自泰國的西瓦功之前執法了中國隊與關島隊的比賽。因此中國隊應該相信他們做到公正執法，並切實做到場上尊重、服從裁判員判罰。
文/北京青年報記者 肖赧
編輯/周學帥