安徽最強選手刁文元，世乒賽男團亞軍，61歲獲世界元老賽冠軍
張繼科曾因違反隊規被退回省隊，然後通過全錦賽打進前八，重返國家隊，張繼科的坎坷經歷成為他奮進的起點。在中國乒乓球隊老前輩中，也有一位經歷坎坷的名將，他就是三進三出國家隊的刁文元。
刁文元是安徽人，安徽的乒乓球水平長期以來在全國排不上號，刁文元是安徽最強選手，他退役之後，安徽選手至今沒有達到他的高度。
一、三進三出國家隊
刁文元從野球打起，獲得過小學第一名、中學第一名，後來進入安徽省隊，1959年獲得安徽省運會男單第三名，1960年第一次入選國家集訓隊，成為108將中的一員。第26屆世乒賽結束後，集訓隊解散，刁文元回到安徽省隊。
1962年，為備戰1963年第27屆世乒賽，同時也為了應對當時日本隊新式武器弧圈球，刁文元第二次進入國家隊，模仿日本隊打法，給莊則棟、徐寅生、張燮林等主力當陪練。
陪練大有效果，中國隊在第27屆世乒賽再獲男團、男單、男雙冠軍，刁文元等幕後功臣被國家體委記為三等功。領功之後又退回到省隊。
1964年正式調入國家隊，主要任務仍然是當陪練。1965年世乒賽中國隊獲得男、女團體和男單、男雙、女雙五項冠軍，徹底壓倒了日本隊，刁文元等陪練再次獲得三等功。
長期的陪練生涯練就了刁文元過硬的本領，1973年全運會，30歲高齡的刁文元獲得男單、男雙冠軍，這一最大年齡全國冠軍紀錄，直到去年的全錦賽才被侯英超打破。
二、世乒賽保持全勝卻屈居亞軍
1973年世乒賽，刁文元與許紹發、郗恩庭、梁戈亮、李景光等一起參加第32屆世乒賽，在與匈牙利那場爭奪決賽權的關鍵比賽中，刁文元出場三次得三分（當時是九盤五勝制），是我國選手中唯一在這屆獲得全勝的隊員。
可惜的是，那屆的冠軍是瑞典隊，中國隊屈居亞軍，刁文元錯過了成為世界冠軍的最佳時機。刁文元也是在那一年，世界排名達到第四名。
三、執教外國時間最長
1976年刁文元退役後，任解放軍鐵道兵教練，78年鐵道兵全軍運動會奪冠。
1978年--81年任意大利國家隊總教練，使意大利隊首次進入世界前16名。
1982年--86年任北京男隊主教練，二次奪得全國錦標賽男團冠軍，85年全運會奪得一金一銅。培養了李隼、施之皓，李隼與刁文元感情深厚，時常提起沒有刁指導就沒有我的今天。
1987年--2007年任聖馬力諾國家隊總教練，多次率隊奪得意大利全國賽事冠軍和歐洲八小國運動會多枚金牌，是該國唯一獲得永久居留權的中國人。
刁文元執教外國的時間長達23年，是執教外國時間最長的教練。
四、年過花甲奪得世界元老賽雙打冠軍
2004年，61歲的刁文元參加在橫濱舉行的第12屆世界元老乒乓球錦標賽上，與德國的耐保爾搭檔雙打，奪得了雙打冠軍，這也是中國人在該項賽事中獲得的第一個“世界冠軍”，創中國老年奪冠之最。
刁文元開玩笑説：“我終於成為世界冠軍了”。
刁文元2008年回到家鄉安徽，至今仍在為振興安徽乒乓球而積極奔走，一生的精力，滿腔的熱血，都奉獻給了乒乓球。
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