網球最早起源於12到13世紀的法國宮廷，1873年，英國温菲爾德少校將早期網球打法改良，發明了草地網球，奠定了現代網球的基礎。1877年，首屆温布爾登網球錦標賽開打，這是現存歷史最悠久的網球賽事。一百多年前制定的網球運動規則，幾乎全部得到保留，沿用至今。
19世紀中葉，英法聯軍侵華，網球隨之也傳入中國。網球運動先是在上海，廣州，北京等大城市的外國傳教士和商人之間流行，但是網球運動在中國的傳播主要得力於基督教會。19世紀後期，歐洲一些國家先後在上海，北京，廣州，天津等城市創辦教會學校，這些教會學校都有開展網球活動。
1898年，上海聖約翰書院舉行斯坦豪斯杯賽，這是中國網球史上最早的校內比賽。1906年，北京匯文學校、協和書院、清華學校之間，上海聖約翰大學、南洋公學、滬江大學、以及南京、廣州、香港的一些學校開始舉行校際網球賽，促進了網球運動在中國的傳播。
民國時期，喜歡網球運動的中國名人也不少。1922年，故宮內發生火災，把建福宮附近一帶至香雲亭一片地方燒成焦土，於是溥儀命內務府在這片廢墟上修建網球場，由莊士敦執教，由此愛上了網球。解放後，他在撫順接受改造時，仍參加監獄內組織的網球活動，打起球來興高采烈。少帥張學良不僅自己很喜歡打網球，兒子和妻子也喜歡打，甚至還有專門的網球秘書。張學良在瀋陽大帥府曾興辦過“旅奉外僑國際網球競技大賽”，有七國選手參加。他還舉辦一年一度的“漢卿杯”網球賽，前兩屆都被日本選手奪冠。
新中國建立之後，網球運動在起點低，基礎差，交往少的情況下緩慢發展。改革開放之後，尤其是1979年中美建交後，我國的網球運動得到了突飛猛進的發展。1980年，中國網球協會被接納為國家網聯正式成員，但由於當時特殊的政治和歷史原因，中國選手還是很少參加國際比賽，更不可能參加職業比賽。
這個時候出國參加比賽的機會很少，主要是在國內訓練，為全運會，亞運會做準備，即使是出國，也是和朝鮮，羅馬尼亞等國家打“友好賽”。但就是在這種背景下，發生了一件不僅在當時剛剛打開國門的中國是極其震驚的，也是國際體育歷史上並不多見的運動員叛逃事件，叛逃的是網球運動員胡娜。
和當時很多寒門出身的運動員不一樣，胡娜出身於網球世家，她的外公温嶺，是中國第一批接觸網球運動的人。1926年北伐期間，在國民革命軍組織的“慰勞北伐將士”運動會上，温嶺拿到過網球錦標賽男雙的冠軍。之後温嶺在多所學校做過體育系主任，並在1965年開始擔任四川省網球隊的主教練，直到1972年退休。
温嶺的妻子楊渝君是當時上海江南女子學校籃球隊的主力，也是一名運動健將。在温嶺的影響下，家族幾代人都接受了很好的體育訓練，其中最成功的代表就是胡娜。胡娜在四歲的時候就開始接受網球訓練，15歲的時候就奪得了當時全國青少年網球錦標賽的女單冠軍，16歲又拿到了當時全國網球甲組的女單冠軍。
在上世紀80年代初的中國網壇，胡娜的名字可以説是無人不曉，絲毫不亞於當今的李娜。她不僅網球打得好，人長得也很漂亮，外形靚麗，北京電影製片廠當時看重他，還專門跑到四川隊“借人”，希望能借調胡娜拍電影半年，因此胡娜被譽為“網球公主”，深受廣大球迷的喜愛。
1979年中國國家隊回訪美國，年輕隊員裏只選了兩個人，一男一女，男的是劉樹華，女的是胡娜。這是胡娜第一次去美國，美國優厚的物質生活讓16歲的胡娜十分吃驚，也充滿了好奇。當時，國家給每個隊員每月發8美元的生活津貼，這在當時那個年代可是一筆不小的數字。在出訪期間，胡娜用五美元買了條牛仔褲穿回了寢室，讓一起同去的同事都十分吃驚。
當時胡娜的技術很高超，在國內已經沒有對手了，要想提高自己的知名度和水平，就必須參加更多的國際賽事。其實當時國家隊把本來就不多的出國比賽機會基本上都給了她，不過她還是不知足，覺得這遠遠不能夠滿足他。
1981年拿到白宮杯後，美國網協、用品商、網球學校等等都先後表示邀請她去美國訓練，尼克·波利泰尼答應每年至少出一萬美元獎學金給胡娜。當時中國方面已經和美國談好了，決定派四名網球運動員去美國參加訓練，其中就有胡娜，只不過因為82年年底有亞運會，雙方談好準備在1982年亞運會結束後再讓胡娜過去。但是胡娜有點迫不及待了，想自己去美國。
1982年7月，中國女子網球隊出征美國舊金山，參加在那裏舉辦的第20屆聯合會杯比賽，胡娜也隨隊出征。7月19日的第一輪比賽，中國隊三比零橫掃日本隊，以絕對優勢淘汰日本隊，之後將迎戰德國隊。
7月21日，中國隊和德國隊展開比賽。但是在這天早上，隊員們和教練在吃早餐的時候，發現胡娜不見了。教練讓胡娜的搭檔李心意去叫胡娜，但是李心意以為胡娜是去花園跑步了，所以沒有在意，繼續回來吃飯。
等大家吃完飯後，胡娜還是沒出現，這時候大家意識到不對勁了，立刻分頭去找胡娜，並向中國駐舊金山總領事館打電話，尋求他們的幫助。大家在忙了一個多小時後，大賽組委會的一名官員來到中國隊的房間，對他們説胡娜已經通過她的律師打電話説，她已經向美國政府提出政治庇護，現在很安全。
胡娜的教練和同事聽到“政治庇護”這句話後，都愣住了，因為他們都知道這是一種明顯的叛逃行為，她們怎麼也想不到這種事情會發生在自己身邊。中國駐舊金山領事館立刻向美國方面發出通知，要求他們把胡娜找回來，交給中方人員，同時保證參賽人員的安全。結果當天的中德之戰，隊員和教練都揹負了很大的心理壓力，以零比三落敗德國，賽後，中國隊也沒有心思繼續比賽了，第二天就回國了。
胡娜出逃事件在當時引起了很大的外交風波，1982年8月17日，中國領導人召見美國駐華大使，指出了胡娜事件的嚴重性，敦促美國政府從兩國關係的大局出發，慎重處理這一事件。1983年4月7日，中華全國體育總會決定停止1983年中美雙邊體育交往。
胡娜在美國的生活其實過得並不順利，在留美的第一年，由於沒有身份，胡娜沒有參加任何比賽。1983年，胡娜在獲得美國國籍後，卻又因為傷病停訓8個月。 1984年，已經21歲的胡娜正式開始職業網球生涯。由於沒有排名，她只能從最低的賽事打起，對手往往是14、5歲的孩子。
1992年，打了8年職業賽事、參加了16次大滿貫的胡娜宣佈因傷退役，那一年，她29歲。最好的成績，只是温網第三輪。退役後的胡娜，拿到了經濟管理學專業的本科學位，考取了教練員資格證。但是由於在美國的生活不理想，胡娜於1996年移居到中國台灣，培養一些青少年。
2004年，胡娜陪父母回到了大陸，開始在大陸發展自己的事業。後來胡娜又轉型為了一名畫家，2014年11月，胡娜和兩名朋友一起在北京開了一場畫展，她還出版了自己的詩畫集。胡娜在回國的過程中，沒有任何障礙。