8月18日下午，中國男足在位於上海市閔行區的厚湃爾足球公園基地內進行了新一期集訓的首堂室外訓練課。開始備戰12強賽。訓練開始前，張琳芃接受了媒體採訪。他表示，對於全隊接下來有可能在西亞連續訓練、比賽、生活80天，自己已有心理準備，也準備勇敢地面對這份全新挑戰。
按照中國足協公佈的集訓通知，入選本期集訓陣容的31名國腳中，除效力於西班牙人俱樂部的武磊外，其餘30人全部參加在上海進行的前期訓練。而由於16名國腳分別代表各自俱樂部參加於8月15日進行的中超聯賽第8輪蘇州賽區補賽，因此他們按要求，可以最晚與19日晚6點前趕到球隊駐地報到。
這樣一來，僅有14名球員參加了18日的首練。張琳芃透露，自己也是在18日早上抵達上海的。他説：“利用這段假期，陪伴家人，應該説經歷了前期的聯賽，身體也非常疲勞。”對於即將開踢的卡塔爾世預賽亞洲區12強賽，張琳芃表達了自己的看法：“有可能面臨長期的封閉，對此我們也有了一定的心理準備，這對於我們也是全新的挑戰。”
按照目前推進的備戰計劃，國足將於本月26日從上海出發，前往卡塔爾，參加12強賽首輪客戰澳大利亞隊、次輪主場與日本隊的比賽。如果國內城市受疫情影響短期內仍無法承辦國足主場賽事，那麼國足有可能將在西亞訓練、比賽、生活達80天左右。對此張琳芃表示：“80天左右？我們很早就知道了，每個人都做好了心理準備，疫情情況下也是沒有辦法的事情，我們還是努力把自己的工作做好，去面對挑戰。”
長期在封閉的環境中工作、生活，意味着長期遠離親朋，對此張琳芃表示：“走到哪裏，我一直帶着老婆孩子的照片，跑各個客場，希望他們能夠鼓勵我，幫助我，發揮出最好的水平。”
算上本屆12強賽，張琳芃已經連續2次參加世預賽決賽階段賽事。作為隊內老將，他表示：“12強賽對於我來説是新的開始，希望跟大家一起去努力，不管好壞，儘自己最大的努力。”
張琳芃還評價稱，本屆12強賽最大的不同便是，比賽要在疫情背景下進行。他説，“疫情條件下，改變了很多，以前的比賽有主客場，這次我們也失去了主場，對手也可能不是在自己的主場比賽，這個跟主客場賽制還是不太一樣，我們必須做好心理方面準備，這個更重要。”
本期集訓開始前，唐淼、明天兩位能夠勝任邊後衞的國腳均因傷而面臨長期缺席訓練、比賽，那麼“能中能邊”的張琳芃會不會在接下來的國家隊比賽中回到邊後衞位置上呢？對此他表示，“這麼多年，有時候踢中後衞，有時候踢右後衞，這方面沒有太大的問題。”