經過8小時30分的飛行，廣州恆大隊一行昨天抵達卡塔爾多哈，全隊經過核酸檢測後全部顯示陰性，昨天已開始在多哈進行第一堂訓練課。本次亞冠征程由於下榻酒店房間不夠原因，廣州恆大僅挑選了27名球員前往多哈參加比賽，也就是説從原來註冊的35人名單中減去了8人。而被減去了的8人當中，其中就包括了廣州恆大隊長鄭智。
鄭智是因為在對陣江蘇蘇寧的中超決賽首回合里拉傷了大腿，官方消息為需要傷停3周。按照計劃鄭智將可能會無緣亞冠小組賽，但是仍然有機會在淘汰賽裏復出，那麼為什麼廣州恆大最終還是沒有帶上他前往多哈呢？恐怕鄭智已經被俱樂部臨時安排了另一項更重要的任務 - -以主教練的身份率隊出戰足協盃！
根據賽程安排，11月26日廣州恆大將會在崑山體育場迎戰足協盃對手、中甲球隊崑山FC，這個時間點與亞冠比賽完美“撞車”。為此包括廣州恆大、上海上港、上海申花、北京國安等4支亞冠參賽球隊均派出預備隊去“應付”足協盃賽事，同樣用預備隊應付交差的還有已經鎖定了下賽季亞冠席位的2020賽季中超冠軍江蘇蘇寧。雖説比賽可能是應付了事，但是對於廣州恆大的運營佈局來看，這恐怕會是廣州恆大眾人一個絕佳鍛鍊機會，例如預備隊小夥子的表現，以及他們全力培育的下一任廣州恆大主教練，鄭智。
由於卡納瓦羅與廣州恆大的合同期截止到2022年年底，按照一切正常來説鄭智應該還有2年時間去準備，而俱樂部在賽季開始前還官宣了鄭智被任命為球隊助教角色，在卡帥身邊開始取經學習。而在即將開打的足協盃比賽裏，有傷在身的鄭智可以擔任起這支廣州恆大二隊主教練，期間可以用實踐吸收寶貴經驗，也不用為戰績買單，實屬是一個極佳的練級機會。
值得一提的是，鄭智其實在上賽季就有過獨當一面執教的機會，一切還得從中超史上名場面之一的卡納瓦羅“上課門”説起。當時卡納瓦羅帶領廣州恆大在亞冠被浦和紅鑽總比分0:3碾壓出局，中超還遭遇了連戰不勝被河南建業逼平後領先優勢只剩下1分，俱樂部高層對這樣的現狀感到非常惱火。
在後來的國際比賽日期間俱樂部宣佈卡納瓦羅暫時不再擔任主教練，需要到集團總部參加學習企業文化課，也沒有明確説出學習期限，卡帥學習期間鄭智擔任執行主教練的職責。明眼人都能看出卡帥遭遇了職場裏面的“穿小鞋”待遇：我們不會明説要炒你，但會在精神施壓，讓你主動辭職，企業也因此可以降低炒人成本。
只不過這位見慣了大場面的老外並沒有向國內大企業的特色體制妥協，卡帥還揚言自己“已經有國際教練證不需要上課”為由拒絕去學習班，後來俱樂部高層考慮到正處於爭冠關鍵時刻，球隊不能意氣用事將寶全壓在一個毫無獨立帶隊經驗的鄭智身上，所以最終還是把卡納瓦羅請了回來。
一週之後，鄭智的“執教生涯”隨着俱樂部官宣卡帥“學成歸來”後匆匆結束，期間鄭智僅實踐了帶隊訓練經驗，並沒有帶隊打比賽經驗。因此接下來足協盃比賽，將會是鄭智千載難逢的絕佳實踐機會，由於廣州恆大以中超亞軍身份提前獲得了下賽季亞冠席位，而俱樂部也沒有派出一線隊出戰，所以成績確實是無關緊要。
如果鄭智能夠率隊在足協盃上打出成績，打出內容，也會加速鄭智向主教練崗位轉型，這對於俱樂部來説無疑是喜聞樂見的一件事情：在過去十年他們打造出了國內球員屆的一名標杆，在未來十年他們也希望能打造出本土教練屆一名標杆！