上海申花本賽季出戰亞冠前，很多球迷除了擔心球隊傷兵滿營，無法在小組賽取得好成績之外，還擔心俱樂部會不會像2018賽季亞冠一樣，直接奔着練兵去。2018賽季亞冠讓申花球迷至今都耿耿於懷，因為球隊以足協盃冠軍參加這個賽季亞冠，小組賽一場未勝就打道回府，成為了其他中超球迷眼中的笑柄。
客觀的説申花在2018賽季亞冠一開始就沒有衝着取得好成績的目標去，估計申花高層和教練組認為球隊要是在亞冠派出最強陣容出戰，很有可能導致球隊分身乏術，在中超陷入降級泥潭。因為申花板凳厚度有限，無法支撐球隊多線作戰，都能齊頭並進取得好成績。之前魯能和蘇寧在2016和2017賽季出戰亞冠，就陷入了亞冠高歌猛進，回到中超就一勝難求差點降級的怪圈。
所以申花不想重蹈魯能和蘇寧覆轍，乾脆在2018賽季亞冠直接開始讓替補和年輕球員出戰，背上了拿亞冠練兵的惡名。雖然申花在這個賽季亞冠，有幾場小組賽踢得不錯，讓申花球迷眼前一亮。但是申花在亞冠小組賽一勝難求出局，還是讓球隊遭到了部分球迷的冷嘲熱諷，他們認為申花以敷衍態度參加亞冠，純屬浪費名額。
本賽季申花又一次靠着足協盃冠軍的身份，拿到了亞冠正賽資格。申花球迷可不想看到球隊再拿亞冠練兵，讓球隊淪為中超笑柄。本賽季受到特殊原因影響，亞冠這個月才正式開打。此時中超聯賽已經結束，所以申花不存在多線作戰，需要在中超和亞冠有所取捨的抉擇。然而申花在本賽季亞冠前兩場小組賽的陣容安排上，還是讓球迷感覺球隊又在拿亞冠練兵。首先在第一場比賽，申花主席崔康熙就將本賽季外租歸隊的球員，都悉數派上場首發。
第二場比賽申花更是直接使出了5大U21首發的主力陣容，去迎戰實力不俗的蔚山現代。申花如此大面積的進行調整，固然有球隊傷兵滿營的影響。然而申花不至於連續多場亞冠小組賽，都要主力陣容大換血，讓多張新面孔挑大樑。最後申花與東京FC的本輪亞冠小組賽開打前，申花主帥崔康熙又主動表示，這場比賽球隊將繼續輪換。這就讓很多申花球迷覺得球隊又在拿亞冠練兵，最後能不能小組出線都是一個巨大未知數。