1937年秋季的一天，一群善男信女為祝賀演空和尚出任三霄洞住持，捐款鑄造了一口大銅鐘，千里迢迢送到這裡。下午3點，為朝賀三霄娘娘，眾人又唱起了圍鼓《三霄計擺黃河陣》，演空和尚忙制止說：“佛地要靜，吵鬧了三霄娘娘是要降罪的。”
大家情緒高漲，根本就聽不進去。此時，洞內到處點燃了蠟燭，大家擁擠在一起，邊唱邊跳，頓時人聲鼎沸，鼓聲鎮天，鐘聲長鳴，洞內則是燈火輝煌、煙霧繚繞。突然間，洞內一聲巨響，剎時漆黑一片，一股水桶粗的黃色火焰，像火龍似的從洞底噴薄而出，當場就有72人身亡。
訊息傳到峨眉山所在的的峨眉、富順兩縣後，兩縣縣長嚇得膽顫心驚，面如土色，火速到三霄洞調查原因，結果沒有結論。只好下令封閉了三霄洞，將遇難的72人埋在三霄洞外，拆毀了洞外的三霄娘娘廟，禁止遊人到此遊玩。當時，成都《新新新聞》週刊還以《峨眉山三霄洞慘案，三霄娘娘顯聖，七十餘人喪生》為題，報道了這一震驚巴蜀的慘案。
幾十年過去了，這裡路斷人稀，成為令人生畏之處。三霄洞外雜草叢生， “三霄洞”三個大字還依稀可辨。從洞口往裡走約三百米處，還有兩具屍骨架。洞口兩邊各有一尊菩薩， 已經面目全非。那口銅鐘已被人從洞口推到崖下，至今還躺在那裡。
三霄洞慘案曾引起很多專家和學者的關注。當時，四川有一個大學教授專程到峨眉山三霄洞實地探查案件始末，並察看了各個深洞。他的推斷認為：是擺圍鼓的鼓聲、唱鬧聲，震動了洞內的瘴氣所致。最近有不少學者提出疑問，瘴氣不會爆炸，原因是在洞內遍點燈火，耗盡氧氣，導致瓦斯爆炸的。總之，眾說紛壇，究竟是什麼原因，至今還是個謎。
