男性連環殺手像狩獵者，而女連環殺手更像採集者。這與遠古人類生存環境下的心理是相符的。我們依舊對謀殺著迷，更確切地說是內心的病態好奇心使然。
謀殺女性暴力
心理學家馬爾文·扎克伯格等研究人員很早就發現人類有著病態的好奇心理。總有一些恐怖和可怕的東西吸引我們的注意。
確實，沒什麼比謀殺更讓人恐懼、讓人著迷的了。我和賓州州立大學哈里斯堡分校的同事湯姆·鮑爾斯一起研究犯罪和連環殺手的特徵很多年，但重讀每個案例時仍然心懷恐懼。
直到去年，一位學生埃琳·墨菲找我研究女連環殺手，我才意識到，在這個課題上，文獻是多麼匱乏。大多數人都只聽過男性連環殺手，比如傑弗裡·達默和泰德·邦迪，相關文獻汗牛充棟。
另一方面，很少有人聽說過蓓爾·甘尼斯和南妮·多斯，她們同樣罪惡滔天：甘尼斯在19世紀末殺了25個人，包括她的孩子和丈夫。多斯在20世紀上半葉殺了11個人，包括她的母親和孫子。
我們透過資料分析發現，女連環殺手確實擁有一些共同特徵。
多數屬於中上階級
加州州立大學弗雷斯諾分校的犯罪學家、《連環殺手及其受害者》一書作者埃裡克·希基採訪了美國64個女連環殺手，得出了一幅令人不快的女連環殺手肖像。
她們大多數是白人，通常殺害7到10人，更傾向殺害家人而非陌生人。儘管多數殺人犯都是中上階級，但她們最普遍的動機是錢。
其他研究使用了更少的樣本，但也有一些值得一提的發現。比如，在2011年的研究中，阿曼達·法雷爾、羅伯特·凱佩爾和維多利亞·提特靈頓回顧了十位美國女連環殺手的新聞。
他們發現，女連環殺手的犯罪時間明顯比男性連環殺手長。法雷爾和同事指出，諷刺的是，護士在女連環殺手中比例很大，在2000年的一項研究中，黛布拉·舒爾曼-考芙琳採訪了八位女連環殺手，也得出了類似結論。
女連環殺手究竟長什麼樣？
所以當決定研究女連環殺手時，我們帶著兩個目標研究這個課題。
首先，我們想用更近的例子來記錄這些罪犯的方法、動機和歷史（樣本越大，結果和模式就更接近現實）。其次，作為心理學家，我們也想填補女連環殺手心理研究的空白。
和法雷爾及其同事一樣，我們也使用大眾媒介來研究女連環殺手。
我們發現murderpedia.org這個網站是搜尋謀殺案媒體報道的有用工具。最終我們蒐集了64位女連環殺手的檔案（和希基的數目一樣），時間和地點是從1821年到2008年之間的美國。
儘管我們的發現限於報道這些女性及其犯罪的報紙資訊，但我們的研究結果顯示大眾媒體是有效的。
和前人的一系列研究一樣，我們發現多數女連環殺手來自中上階級。
92%的人認識受害者，幾乎全是白人，最主要的殺人方法是下毒，主要動機是錢。
多數人有大學學歷。職業各種各樣，從宗教教師到妓女。接近40%的人在醫療相關行業工作，比如護士或助手，約22%的人是直接看護者的角色（如母親和保姆）。
多數女連環殺手都結過婚。事實上，這些連環殺手平均結過兩次婚，最多的有七次。就相貌來看，被報道的多數人都是中等以上水準；就宗教而言，全都是基督徒。
近2/3的人和受害者是親屬關係，近1/3的人殺害了丈夫或戀人，44%的人殺害了親生子女。超過一半的樣本殺害了孩子，約1/4的人殺害了年老或體弱的人，這些人沒什麼抵抗力。
生物遺傳因素？
從進化的角度來看，我們發現了兩個重要圖景。
首先，我們的資料（和其他研究一樣）顯示，女連環殺手的主要動機是錢。前人的研究，比如希基，發現男性連環殺手主要是因為性。
這和進化心理學理論一致。羅伯特·特里夫斯1972年的作品指出，由於繁殖潛力有限（相對較少的卵子），女性在進化過程中更注重於確保獲取資源（比如在遠古環境中，對配偶的謹慎選擇）。
相反的，近乎無限制的繁殖潛力（相對無限制的精子）讓男性更傾向於大規模獵豔。
當然我不是說人類的進化目的是為了大規模謀殺。我的意思是，基因學上的無意識慾望進化，或許可以解釋男性與女連環殺手之間的某些區別。
其次，研究表明，男性連環殺手傾向於跟蹤並殺害陌生人。而女連環殺手更傾向殺害認識的人。看起來男性連環殺手像狩獵者，而女連環殺手更像採集者。這與遠古人類生存環境下的心理是相符的。
所以，我們確切知道是什麼讓女性變成連環殺手的嗎？很不幸，答案是否定的。即使像心理學家阿德里安·雷恩的大腦成像研究，也無法給出確鑿的答案。
儘管如此，我們依舊對謀殺著迷，更確切地說是內心的病態好奇心使然，所以我們關注這些最終可能傷害我們的現象。我們希望描繪一個“典型”的女連環殺手形象，以此因發更進一步的分析和可能的預防措施。
