中國航海博物館駐館專家、上海海事大學教授許忠錫表示，從目前材料和網上圖片來分析，沉沒的“東方之星”號客輪水面以上的高度約10米，水下深度約3米，相比於見慣風浪的海輪，船體受風面大，吃水淺，一旦遭遇巨風巨浪，非常容易發生傾覆。
許忠錫指出，“頭重腳輕”的特點並非“東方之星”號所獨有，而是所有內河輪船的統一式樣，並經過了長期以來的安全驗證。如此設計不僅因為內河裡幾乎不需要考慮特大風浪，在長江等狹長且蜿蜒曲折的河道內，這樣的船體更加便於靈活轉向。
來自長江寧海事局的最新訊息顯示，目前“東方之星”號沉船事故已定性為“因大風大雨造成”，另有訊息稱，事發時正刮12級大風。許忠錫對上述說法表示認可，推斷事發時是冷暖空氣交匯形成了極端天氣。“這艘船允許載客500多人，當時只有400人左右，不存在超載情況。另外，因操作失誤造成事故的可能性也極低。”
發生船舶遇險應該如何逃生?許忠錫指出，根據設計要求，所有輪船上會配備足夠的逃生裝置，救生衣數量規定為乘客數的120%，救生艇也可容納所有乘客。因此在船舶非突然沉沒的情況下，乘客應第一時間穿上救生衣，有條件可帶上手電筒、通訊工具及少量食品，根據船員引導透過逃生通道撤離。
