然而，這些所謂的“清潔者”事實上卻是非洲大地上“最骯髒的人”，他們屬於愛滋病感染率最高的人群，並肆無忌憚地將這些可怕病毒傳播給至少數十萬無辜的女性。一些國際援助組織指出，在非洲，每十個愛滋病患者中就有六名是女性，而她們大多數都是因為遭到強姦或類似“清潔者”這樣醜陋的性風俗影響。
在非洲國家馬拉維的姆欽吉市，23歲的年輕婦女詹姆士·姆貝韋三年前死了丈夫，就在她的丈夫死後幾個小時，姆貝韋就從人們的視線中消失了，她既沒有為她的丈夫服喪，也沒有接受朋友和親屬的安慰，而是一個人躲到了她姐姐的家中。姆貝韋說，她真希望人們永遠也不要找到她。但是，不幸的是，她丈夫的家人還是對她窮追不捨，並最終將她“挾持”了回去。姆貝韋最擔心的一幕還是發生了，村中的長老和丈夫的家人強迫她接受“性清潔”的儀式，並威脅她說如果她不服從的話，村裡每死一個人她就要受到一回詛咒。最終，勢單力薄的她還是和自己丈夫的堂弟發生了性關係。
姆貝韋近日在接受媒體採訪時說，“一想起我的丈夫，我就會哭泣。他死了，我卻要接受這樣的事情，我感到很害怕，我非常擔心自己因此被傳染上愛滋病，如果我死了，我的孩子們將沒有人來照料。”有時少女還會收到他人的虐待愛滋病挑戰傳統陋習和姆貝韋有著同樣經歷的女性在非洲有成千上萬。
這個古老的非洲傳統已經成為愛滋病病毒傳播的元兇。據最近的一項統計，非洲僅去年一年就有230萬人被愛滋病奪去了生命，而愛滋病患者的總數已經超過2500萬人，其中60%為女性。在那些依然流行“性清潔”風俗的村莊中，愛滋病毒傳播的速度快得驚人。非洲援助組織工作人員認為，這種醜陋的風俗必須徹底廢棄。
但是這種傳統要得到改變卻很艱難。莫妮卡·娜索富是尚比亞南部蒙澤地區的一名護士，同時她還是當地預防愛滋病協會的一名成員。娜索富對記者說，“結束一件已經延續了這麼長時間的事情肯定非常困難。我們從生下來就已經接受了這樣的教育，如果我們勸她們抵制這樣的事情，她們就會問：我們為什麼要改變呢？”詹姆士·姆貝韋三年前死了丈夫，隨後她被迫和丈夫的堂弟發生性關性，以完成“性清潔”。
肯亞、烏干達、坦尚尼亞、剛果、安哥拉、迦納、塞內加爾、象牙海岸和奈及利亞等國家的鄉村，都遵循著“性清潔”陋習。“性清潔”源於一種信仰，即一名婦女會被死去的丈夫的靈魂折磨，她本身也是“不潔”的，她們必須被“清潔”，否則，就不能出席葬禮或再嫁。對於那些還未出嫁的姑娘，假如她們失去了雙親，也必須和“清潔工”睡覺。
