何應欽生於1890年4月2日，中華民國陸軍一級上將，字敬之，貴州省黔西南州興義市人。生於農村大山深處的何應欽，自幼 身體強健，7歲發矇就讀於泥凼私塾，勤奮好學。用現在的話來說那就是個學霸啊，你看看他的學習之路就知道這人到底有 多牛了。
1907年冬，貴陽陸軍小學在全省徵選學生，何與同班同學李毓華、李儒清等同到貴陽，考取該校。1908年，他又與二李一起 被選送到武昌陸軍第三中學；次年秋，清政府陸軍部招考留日學生，何又以第一名的好成績應選，入日本振武學校。何應欽 在日本振武學校讀書時，蔣介石（蔣志清）也就讀於該校，比何高一級。何在學習期間。一面接受軍事教育，一面開始接觸 到反清革命思想。當時留日學生中，加入孫中山創辦的“同盟會”者達數百人，何也加入了這一革命組織。
1911年武昌起義勝利的訊息傳到日本後，何與其他同盟會員回國，與蔣介石同在駐節上海的陳英士（陳其美）的滬軍都督府 任職，先後任科員、連長、營長。討袁失敗後，何再次東渡日本繼續學習。結業後轉入日本士官學校27期步科。
1916年秋，何應欽在士官學校畢業，逢貴州督軍劉顯世創辦講武學堂，劉電囑其子劉燧昌（日本早稻田大學畢業）聘何等數人回貴陽為劉訓練新軍。經劉顯世和黔軍總司令王文華保薦，任黔軍第一師第四團團長兼學生營營長。
何回黔後不久，即取得王文華信任，引入心腹，隨後又與王文華之胞妹王文湘於1917年4月在貴陽結婚，這更套牢了王文華和何應欽之間的關係。因此再後來以王文華為首的“新派”與劉顯世為首的“舊派”內訌中，何應欽成了王文華的主力干將，成為“新派”的骨幹。在新文化運動、五四運動等重要運動期間也組織貴州“少年貴州會”、貴州國民大會等運動，大力支援學生愛國運動。
1921年3月，王文華在上海被仇家刺殺身亡，黔軍5個旅長各自為政，何旅兵弱，遂被二旅旅長谷正倫、警衛團團長孫劍鋒逐出貴州，於1921年底奔赴昆明，被滇軍總司令顧品珍聘何為高等軍事顧問。這個段時間何應欽比較落魄，又造人暗算負傷逃難，不過這次災難之後他的事業就開始蒸蒸日上了。
1924年1月，在中國共產黨幫助下國民黨改組，出現了第一次國共合作的局面。孫中山命廖仲愷、蔣介石等籌辦黃埔軍校，四處延攬人才。因為何應欽與蔣介石還有點點交情，所以愛黃埔軍校建立之後何應欽被孫中山授予少將軍銜，任黃埔軍校副總教官。後來還設計了黃埔軍校校旗和中華民國國徽。
不過聰明又頭腦的何應欽也做了一些非常“沒面子”的事情，1949年4月23日人民解放軍佔領南京，宣告了國民政府在中國大陸的滅亡。5月13日，何應欽內閣在廣州集體辭職，把爛攤子甩給了閻錫山的戰時內閣，他自己則先到香港，後到臺灣。何隨國民黨殘兵敗將逃到臺灣後，寓居臺北牯嶺街，自稱閉門思過，不聞政事。
1950年3月1日，蔣介石又當上了總統。何備受冷落，被排出國民黨中央委員會，只任一席中央評議委員；軍隊中任總統府戰略顧問委員會主任── 一頂大而空的高帽子。雖然不被重用了，但是何應欽心裡還是堅持最初的理想，直至1986年4月，何應欽中風住院。1987年10月21日上午，何應欽壽終正寢，年97歲。