關於“死貓掛樹頭,死狗棄水流”一俗,民間曾流傳過這樣的傳說:一次,貓向老虎求教“展威”時,老虎正想向貓學習“吸血”,然而老虎素知貓秉性狡黠,深怕自己功夫傳授後,貓學會了會負心失約,因而強調要有擔保人。
此時,貓見狗在場,便懇求它出面氶保。狗既答應,老虎即地將“展威”的技能全部教給貓,貓果真學到了本領就躲到樹上,不肯教老虎“吸血”。老虎受騙後暴跳如雷,立誓要把貓降撕碎。貓見老虎上不了樹,倚在樹上洋洋自得,誇耀自己本事,並取笑老虎不會爬樹,揚言自己就是死也要死在樹上,絕不讓老虎毀壞屍首,叫它不必傻等。
老虎一聽,在樹下大發雷霆,徒喊奈何,偶一回首即撲向狗,找擔保人是問,狗見來勢不妙拔腿就跑,恰好路邊是一片芉田,因勢闖進芉叢藏身,芉葉翠綠如蓋,掩蔽了狗,使狗倖免一死。因此,狗感激芉蘆的救命之恩,遂發誓京不傷害芉,死後還要化成水肥灌溉以報答其恩。故而自古迄今,狗不肯吃芉。同時,狗一見貓總是咆哮追逐想報受騙之仇。由此,民間即出現了貓死掛樹頭,狗死棄水流的習俗。