中國青海省西北部內陸盆地。西北倚阿爾金山，北和東北臨祁連山，南為崑崙山，面積約22萬平方公里。盆地西部海拔約3，000公尺，東部降至2，600公尺左右。西部有許多低山，經強烈風蝕形成大體平行排列的長崗和劣地，也有大片流動沙丘。
中國青海省西北部內陸盆地。西北倚阿爾金山，北和東北臨祁連山，南為崑崙山，面積約22萬平方公里。盆地西部海拔約3，000公尺，東部降至2，600公尺左右。西部有許多低山，經強烈風蝕形成大體平行排列的長崗和劣地，也有大片流動沙丘。盆地東南部有黃土狀物質分佈，依靠地下水發展灌溉農業，春小麥產量高。
發源於四周山地的河流匯集於覆蓋有第四系沉積物的盆地中部，形成眾多的湖泊和溼地，多為鹹水湖或鹽湖。環湖有鹽土平原。?柴達木?蒙古語即鹽澤之意。位於盆地中央的察爾汗鹽湖是中國最大鹽湖，面積1，600平方公里(618平方哩)，最厚鹽層達15公尺(50)，儲鹽量約250億噸。茶卡鹽池、柯柯鹽池的儲鹽量也很大。
貫穿盆地南北的公路，有31公里就修築在鹽殼上。當地還有用鹽塊砌成的房屋。盆地中部有煤礦、鉛鋅礦和石油，已建立煉油廠。崑崙山北麓還發現鐵礦和有色金屬礦。鐵路已由西寧通到格爾木。公路網也已初具規模，通達省內各地和相鄰的省區。
柴達木盆地是青藏高原北部邊緣的一個巨大的山間盆地，地處青海省西北部，介於東經90°16′—99°16′、北緯35°00′—39°20′之間。盆地略呈三角形，北西西-南東東方向延伸，東西長約800KM，南北寬約300KM，面積257768平方公里，為我國四大盆地之一。
柴達木盆地位於中國青海省西北部。東西長800千米，南北寬350千米。面積約20萬平方千米。海拔約2600～3000米，是中國海拔最高的盆地。為高原型盆地。盆地西高東低，西寬東窄。四周高山環繞，南面是崑崙山脈，北面是祁連山脈，西北是阿爾金山脈，東為日月山，為封閉的內陸盆地。屬乾旱大陸性氣候。氣溫特低，利於地下凍土層的發育。夏日消融，高原雪山來水，洪流泛濫，沼澤面積廣。降水稀少、風力強勁，風沙地貌廣泛發育。
中國青海省西北部內陸盆地。西北倚阿爾金山，北和東北臨祁連山，南為崑崙山，面積約22萬平方公里。盆地西部海拔約3，000公尺，東部降至2，600公尺左右。西部有許多低山，經強烈風蝕形成大體平行排列的長崗和劣地，也有大片流動沙丘。
水系稀疏，河流短小，多達40條，以高山冰雪融水補給為主。植被稀疏，以超旱生及旱生灌木和半灌木為主，適於駱駝放牧。地形結構從邊緣至中心，依次為戈壁、丘陵、平原、湖泊。四周山前平原戈壁帶(即石質荒漠)廣闊，寬達20千米以上，坡度5°～8°，間有零星沙漠分佈，多屬移動沙丘，一般高5～10米，最高50米，是複合沙丘鏈。東部為大片鹽湖，蒙古語柴達木即鹽澤之意，主要有察爾汗鹽湖、茶卡鹽湖、柯柯鹽湖、昆特依鹽湖等，鹽層平均厚4～8米，最厚60米，蘊藏有豐富的鹽類和其他化學元素。主要有鹽、硼、鉀、鎂、鋰、銣、溴、碘、鍶、銫、石膏、芒硝、天然鹼等，食鹽達600多億噸。盆地鉛、鋅、鉻、錳等金屬及煤炭、石油、石棉等資源豐富。東部和東南部河湖沖積平原，宜農地面積大，農業高產，畜牧業發達。有聚寶盆之稱。
柴達木盆地地處青藏高原深處，為阿爾金山、祁連山、崑崙山所環繞。處於平均海拔4000多米的山脈和高原形成的月牙形山谷中，盆地內有鹽水湖5000多個，最大的要數面積1600平方公里的青海湖。柴達木盆地的雅丹地貌世界聞名，這是由於風化引起的。盆地的鹽產以及礦產都相當豐富，怪不得人們將柴達木盆地譽為“財富盆地”。同時，他也屬於狂風盛行的沙漠地域，在春秋兩個雨季，盛行大風，受到西部崑崙山脈的阻擋，狂風在這裡改變風向，同時風速也降了下來，於是在這塊帶狀地域沉積了很多的卵石和沙粒。對於整個柴達木盆地，它是一片沙漠景象。它的腹部沉積著群山被侵蝕後落下的碎石，以及由風攜帶而來的碎石片和沙子。
柴達木盆地，其東北以祁連山脈為界，南界為崑崙山脈，西北界為阿爾金山脈，盆地面積12萬平方公里。管理局機關原址在青海省海西州冷湖鎮，1992年遷至甘肅敦煌，掛牌花土溝原油生產基地。敦煌石油基地位於敦煌市西南約7裡的七里鎮。敦煌基地，南距冷湖鎮246公里，西南距花土溝鎮557公里，東南距青海格爾木市549公里，北距蘭新鐵路敦煌站135公里，東距蘭州市968公里，距青海省省會西寧市1226公里;城東敦煌機場有定期航班飛往蘭州、西安、北京。
花土溝原油生產基地，位於柴達木盆地的西部，距敦煌685公里，距格爾木市435公里(沿花一格原油長輸管道伴行公里距離)。格爾木石油化工生產基地，就在青海省格爾木市，位於柴達木盆地南緣，崑崙山北麓;距西寧市783公里，距西藏拉薩市1160公里;青藏鐵路(一期工程)已投入運營，西寧至格爾木847公里。