恆河是南亞地區的著名大河之一,發源於喜馬拉雅山地區,注入孟加拉灣,全長2525千米。無論按世界標準,還是按亞洲標準,恆河的長度都顯得短了些,不過恆河在印度的地位卻是非常崇高的。
恆河流域面積約105萬平方公里,其中95萬平方公里位於印度境內,約佔印度總面積的三分之一。這片土地以沖積土和熱帶黑土為主,不僅是古印度文明的發源地之一,也是印度斯坦地區的中心,人口非常稠密。所以印度人對恆河有著很深的感情,並逐漸演變成了一種宗教上的崇拜。
恆河被印度人尊稱為“聖河”和“印度的母親”。很多印度神話和宗教傳說,都賦予了恆河神聖的色彩。印度教傳說認為,恆河曾是一條邪惡的河流,經常氾濫成災,淹沒民居和良田,殘害生靈。全靠溼婆神庇佑,馴服了恆河,印度居民也得以安居樂業。
所以印度教的信徒終生都有兩大信念,第一,敬奉溼婆神,第二就是到恆河洗聖水澡和飲用恆河聖水。印度信徒認為恆河之水可以洗清罪惡,因而去恆河之中沐浴是他們最嚮往和最痛快的事。印度教是印度的國教,是10億以上印度人的共同信仰,由此可見,恆河在印度是非常神聖的。
正因為如此,印度人對恆河很難有比較科學的認知,更多要受到宗教的影響。比如恆河的源頭在哪?世界上各個大河的源頭都是經過科學的勘察之後認定的,而恆河的源頭,印度普遍認為恆河源出喜馬拉雅山南麓加姆爾的甘戈特力冰川,但這個源頭的認定主要是出於宗教考慮,而不是地理。還有我國的雅魯藏布江,流入印度後,被稱為布拉馬普特拉河,出於對恆河的宗教崇拜,印度人普遍認為,布拉馬普特拉河,也就是雅江,是恆河的一個支流,那麼事實真的如此嗎?
雅魯藏布江是我國最長的高原河流,發源於西藏西南部喜馬拉雅山北麓的傑馬央宗冰川,全長2900公里,比恆河還要長,流入印度後,被稱為布拉馬普特拉河,主要流經印度阿薩姆邦,然後進入孟加拉國,於瓜倫多卡德與恆河交匯,形成巨大的恆河三角洲,注入孟加拉灣。那麼既然與恆河交匯,按照常理,自然就有干支流之分,但雅魯藏布江和恆河的關係卻有些特殊。
所謂幹流,是指一個水系中,最主要的或最大的、彙集全流域徑流,注入另一水體的水道。而支流指,直接或間接流入幹流,經幹流注入,而沒有直接注入另一水體的水道。可見,支流和幹流最大的區別為,是否直接注入另一水體。而且幹流的徑流量也往往比支流更大。比如,長江的幹流,直接入海,而支流都要透過幹流入海,而且徑流量比不上幹流,所以干支流很好區分。但雅魯藏布江與恆河則比較特殊。
首先,兩條大河匯流時,恆河徑流量達到了5500億立方米,而雅魯藏布江,也就是布拉馬普特拉河,徑流量6180億立方米,比恆河徑流量還要大。其次,兩條大河,匯流很晚,而且匯流地點特殊。雅江和恆河於恆河三角洲匯流,恆河三角洲是世界上最大的三角洲,河網縱橫交錯,都與大海相連,也就是說,兩條大河匯流後,並沒有一個統一的入海口,而是透過密密麻麻的河網入海,再加上兩河匯流時,東側還有一條梅克納河匯入,又帶來1400億立方米徑流量,導致河網更加密集,出海口也是不計其數,所以也可以說,兩條河流分別有自己的入海通道。
第三,雅江和恆河原本是兩條互不相干的大河,分別有各自的入海口,但孟加拉國區域,海拔非常低,在漫長的海陸演變,以及河水的衝擊作用下,兩條大河才會最終匯流。由此可見,雅魯藏布江不僅比恆河長,也比恆河流量大,只是流域面積不如恆河。而且兩條河流原本互不相干,還有不計其數的通道與孟加拉灣相連。
所以綜合這些因素,雅江和恆河屬於互不隸屬的兩條大河,並非干支流的關係。它們的關係類似於幼發拉底河與底格里斯河,這兩條河流在伊拉克境內匯流後,稱為阿拉伯河,最終注入波斯灣。在歷史上,幼發拉底河,與底格里斯河也曾分別入海,只是隨著海陸演變,最終匯流,雖然最終匯合一處,但地理上還是將其視為互不隸屬的兩條河流。而雅魯藏布江與恆河的關係,也是如此。