編者按：眾所周知，日本刀的名氣非常大，很多人都喜歡日本刀。早在北宋時期，著名文學家歐陽修也寫了一首《日本刀歌》來讚揚日本刀的華麗精美，明代也大量進口和仿製日本刀。在電影中，日本刀更是所向披靡無所不能，《殺死比爾》中烏瑪·瑟曼一把日本刀砍遍黑幫無敵手，到了《駭客帝國》中，日本刀甚至已經開始拿來切汽車了。這些自然都是藝術誇張，但是坊間也充滿了關於日本刀鋒利和劈砍能力的種種傳聞。那麼，日本刀的真實實戰效能到底如何？是不是不有傳聞中一般犀利呢？
坊間流傳日本刀如何鋒利，甚至不知從哪杜撰出一個世界三大名刀的排行，把日本刀捧成世界三大名刀。首先歐陽修的《日本刀歌》描述的都是日本刀的華麗與精巧，隻字未提日本刀是否鋒利。當時流行與上層社會文人階級追捧的日本刀，也都是這種華麗的裝飾品，沒有任何武將真的使用這種日本刀。這已經說明至少在宋代，被追捧的日本刀僅僅是裝飾華麗的奢侈品，並非實戰用的武器。
坊間還有傳聞日本刀專為破甲而生，鋒利無匹能砍破鋼盔鐵甲。但實際上，所有的利刃類武器都不能如同影視動漫作品那樣，一下揮過去讓穿著鐵甲的人血濺當場甚至被劈成兩半。所有的鐵甲都有很厚的內襯作為軟緩衝，保證兵器擊打的動能被吸收掉，而不是傳導到人體上。雖然鐵甲需要韌性更好，所以硬度上略低於刀刃，但畢竟同樣都是鋼鐵，不存在一種鋼可以一下劈開另一種鋼，還能把裡面的內襯砍破，再把內襯包裹的人砍死。
畢竟鐵甲製作費時費力，造價遠高於刀劍。如果刀劍類武器都能輕鬆砍破鐵甲的話，那麼造價十倍於刀劍的鐵甲又有什麼存在的意義？統治階級總不會連這個賬都算不過來吧？而鎧甲的最後淘汰也是因為火器的大發展。而隨著防彈衣技術的提升，現代各國軍隊又重新開始“著甲”了。
實際上就算是大斧這類重武器，也不是照著鐵甲往上掄的。歷史記載：“兀朮被白袍，乘甲馬，以牙兵三千督戰，兵皆重鎧甲，號「鐵浮圖」；戴鐵兜牟，周匝綴長簷。……官軍以槍標去其兜牟，大斧斷其臂，碎其首。”面對重甲，宋軍也是先用長槍挑飛鐵浮屠的頭盔，再拿大斧去砍對方的胳膊，以及沒了頭盔的腦袋。之所以拿大斧砍手臂，也是因為傳統中國盔甲為了追求靈活性，對手臂的防護靠肩膀的披膊來保護大臂，然後戴護臂來保護小臂，肘部是沒有防護的。連大斧砍的也是沒有盔甲防護的薄弱部位，更不用說比大斧輕薄的日本刀了。
美國Spike電視網做過一部《致命武士》系列節目，其中就有一集日本武士VS維京戰士。美國人給生豬套上維京人的鎖子甲，然後拿日本刀進行大力劈砍測試，結果鎖子甲完美的防禦了日本刀的劈砍。如果這還能用測試的日本島不正宗來作為藉口的話，幕末著名的池田屋事件中，十名新選組成員穿上了日本人成為“鎖具足”的鎖子甲去突襲將近三十名尊王攘夷派武士，結果使命新選組無一人死亡，而其中很多劍術好手，還不乏帶著家傳名刀。結果尊王攘夷派武士戰死7人，11人身負重傷，而新選組隊員以少打多卻無一戰死。由此可見，日本刀對於鐵甲來說根本不存在破甲的屬性。
在日本室町時代，有一種當時比較流行的小刀，被稱為“鎧通”。從名字上聽起來，似乎是能捅穿鎧甲用的破甲刀。這種小刀在當時一般是佩戴於右臂，在與敵人近身後用左手拔出來捅刺的，但也並非直接捅穿盔甲，而是用短刀捅刺腋下、面門這類盔甲防禦不到的部位。畢竟只要還能移動，盔甲就必須留出活動空間，不可能把所有部位都保護到。在對抗穿鐵甲的對手時，刀劍正確的攻擊手段都只是刺擊盔甲縫隙或是直接攻擊沒有盔甲防護的部位，而不是直照鐵甲防禦最好的部分使勁砍，這樣會因為沒能劈開鐵甲，對方可以趁機反擊殺死因為砍到鐵甲手都震麻了的對手。
畢竟如果短刀都能捅穿盔甲，那麼直接使用質量更大的長槍豈不是就能在敵人近身前就捅死敵人了？畢竟長槍發力還能帶上人體自重的慣性衝上去捅刺，而短刀只能用胳膊的力量捅刺。如果真能捅穿鐵甲，長槍怎麼也要比短刀更好用。
而實際上，在戰場上，長槍也確實比日本刀好用的多。在真正戰場上，日本刀其實僅僅是一個副武器的存在，並不是戰場上的主戰武器表現其實一點也不搶眼。日本學者鈴木真哉曾統計了戰國時代，1729名武士向自己的主公申報戰場戰績用的“軍忠狀”的記錄。
根據統計資料得知，在戰國時代的戰場上，最多的傷害其實是由箭矢造成的，佔總傷害的38.6%，而緊跟其後是火槍造成的傷害，佔總傷害的22.2%，然後才是近戰武器長槍，佔總傷害的20.8%，緊跟在長槍之後的並不是日本刀，竟然是石塊，佔了總傷害的11.3%。而日本刀所帶來的傷害僅僅只佔了4.5%。要說明的是，這些人主要是徒士，也就是步行武士，鎧甲裝備遠好於一般的足輕。
總之，在冷兵器的戰場上，近戰武器中，長槍才是主戰武器，即便是被尊為“劍聖”的上泉信綱，他在戰場上的主戰武器也是長槍。要知道上泉信綱在被尊為“劍聖”之前，是以“長野十六槍”之首被稱為“上野一本槍”而得名的。而武士刀在戰場上其實更多的是作為副武器甚至於作為自衛武器而存在的，更接近於手槍在現代戰場上的作用。影視劇中，日本武士們毫無陣型，就拔出刀開始混戰的場面其實並不真實，這種情況大概只有古惑仔拿西瓜刀互砍才會發生。所以在士兵們大多穿著盔甲的戰場上，日本刀還沒有石塊好用。那些佩戴兩把刀的日本武士們，真正兩把刀能派上用場的更多的還是街頭械鬥。
當然，在對抗無甲目標的情況下，日本刀確實非常鋒利，關於這點是毫無疑問的，日本一直以來就有劈砍捲起的草蓆來測試劈砍手法以及刀的鋒利性的傳統，因為日本人認為捲起的草蓆密度和手感非常接近人類的肢體，所以用草蓆來作為模擬劈砍人體的測試品。同樣現在也有不少人使用生豬來測試刀的切割力，冷鋼公司的武士刀甚至在測試中可以做到一刀劈開四頭生豬。這些測試都證明了日本刀對於無甲目標的切割力是毋庸置疑的。這個結果也揭示了日本刀最主要的作用其實並非戰場上拼殺的戰爭武器，而是日常防身、械鬥用的武器。
日本劍道中所說的“殘心”，在收刀時不能看刀鞘，要保持警惕四下看看，防止對手臨死反撲或是有隱藏的敵人，這也是械鬥需要的。戰場上需要還刀入鞘的時候戰爭都已經結束了，並不需要如此防備。
總之，日本刀再優秀，也只是鋼鐵刀而已，其有自己的優勢和弱點。而很多坊間的傳說，真的是隻有絕地武士的光劍能做到了……
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