乾隆是出鏡率很高的皇帝，在電視劇的影響下，許多人都認為他是風流型的皇帝，實際上他與他的皇后的情誼非常深厚。孝賢在雍正五年為乾隆嫡福晉，當時年齡大約十四歲。
孝賢以樸素為美，得到乾隆的讚許。她所生的兩個兒子永璉永琮先後秘密立為太子，但都不幸夭折。喪子的哀痛沉重地打擊了孝賢。乾隆十三年孝賢隨乾隆南巡，在山東德州去世，年僅三十七歲。
皇後走得太突然了！皇帝無論如何也不能接受與自己恩愛二十二年的賢妻就這樣永遠地天人永隔的事實。三月十二日，皇帝在停泊在運河旁邊的青雀舫上寫下了痛悼大行皇後的輓詩。皇長子永璜在喪中因為悲哀不夠，被盛怒的乾隆斥為不孝，連同其師傅、諳達都受罰。
乾隆皇帝這樣一個歷史偉人，他的人生是不完整的，至少是有缺憾的。自從結髮妻子孝賢皇後去世，他就永遠失去了富有柔情的婚姻生活。在他一生的大部分時間裡，儘管六宮粉黛如雲，卻沒有一個成為他所鍾愛的女人去撫慰他那顆孤寂的心。
