據《清文稿》記載，從乾隆至清末，被皇帝賜予三眼花翎的大臣，只有乾隆朝的傅恆、福康安，嘉慶朝的和琳，道光朝的長齡、禧恩，光緒朝的李鴻章、徐桐等7人。即便有幸得到雙眼花翎的有功大臣，整個大清朝也不過20餘人。這對於國祚綿延近300年，朝臣浩如星辰的清王朝來說，能獲得賞賜花翎的人，簡直就是滄海一粟。
那麼，花翎究竟為何物？為何大臣們獲得花翎如此之難？
在一些古裝劇中，我們經常會看到部分大臣或王公貴族的禮冠上，不但鑲嵌著閃閃發光的珍珠寶石，還拖著一根插在管子裡五顏六色的羽毛，這就是清代官員極為重視的冠飾——花翎。
而且，花翎還和官員的政績以及前途命運息息相關。如果大臣犯錯時，帝王往往都會龍顏震怒地下旨：“摘去他的頂戴花翎！”
相反，當臣子們屢立奇功後，皇帝又會大方地吆喝道：“賞雙眼花翎。”
花翎在等級森嚴的封建官場上，是一種“辨等威，昭品秩”的標誌，不是隨便哪個官員都能佩戴的。只有有功之臣，或對朝廷有特殊貢獻的人，被皇上明令賞賜後，才有資格佩戴花翎。
翎分藍翎和花翎兩種。藍翎是鶡鳥翎，花翎是孔雀翎，有單眼、雙眼、三眼之分。所謂“眼”，就是孔雀翎上眼狀的圓花紋，一個圓圈就算作一眼，翎眼的多少，反映了官員等級的差別。
據《清史稿》記載，有資格佩戴三眼花翎的人，是皇室成員中爵位低於親王、郡王、貝勒的貝子和固倫額駙。清宗室和藩部中，被封為鎮國公或輔國公的貴族，還有和碩額駙，可以佩戴戴雙眼花翎。五品以上的官員，必須是在皇帝身邊，出身於滿洲鑲黃旗、正黃旗、正白旗的內大臣、前鋒、護軍統領或者參領，才有資格佩戴單眼花翎。
藍翎是和花翎性質相同的一種冠飾，以鶡鳥羽毛製成，沒有眼，一般賞給六品以下的官員，或者在皇宮王府的侍衛官。也可以賞給地位不高但功勳獨特的下層武將。
由此可知，花翎對於清代官員來說，是一種莫大的榮譽，三眼花翎更是可望而不可求的至高獎賞。即便是生在帝王之家的王公貴族，也並非一生下來就能佩戴三眼花翎的。這些皇室成員大約在10歲左右，要接受皇上對他們的騎射和文化考核，在得到皇帝的首肯和賞賜後，才能佩戴三眼花翎。
清朝初年，對花翎的賞賜極為嚴格，據《嘯亭續錄》記載：“外任文臣無賜花翎者。”到了後期，花翎賞賜的範圍才逐漸有所擴大，從單一的只重軍功、“非軍功不準保薦”，擴充套件到在其它方面有特殊貢獻的人，也可以保薦給皇上以獲賜花翎。
正是因為賞賜花翎的慎重性，以及獲取花翎的苛刻條件。因此，整個清朝獲此殊榮的官員為數不多，甚至包括乾隆的寵臣和珅，雖身處一人之下萬人之上，也沒有資格佩戴三眼花翎。
乾隆時期的軍機大臣傅恆，身兼保和殿大學士和太子太保，在平叛金川和抗擊準噶爾的戰鬥中立下奇功，為康乾盛世立下汗馬功勞。乾隆感念他的不世之功，曾賞賜他雙眼花翎兩次和三眼花翎一次。傅恆深知花翎代表的尊榮，每次被乾隆賞賜時都感激涕零又誠惶誠恐，多次上書推辭，不敢輕易佩戴。
康熙年間，鄭芝龍部將施琅在歸降清朝後，為平定臺灣立下了赫赫戰功，並上書建議屯兵臺灣，有備無患，得到康熙的盛讚，被封為靖海侯，賜御用袍子。但施琅居然力辭不受，轉而懇求“照前此內大臣之列賜戴花翎”。
按制，外任武將沒有賜花翎之先例。但康熙還是滿足了施琅的乞求，詔令“以開疆海外，削平僭偽之元勳，賞翎弗及、以澤後世”。可見，在大臣們的眼中，一支花翎遠比封侯拜爵還要重要。
雖然獲賞花翎十分艱難，但也有幸運兒在不經意間就中了頭彩，意外地獲得了人人夢寐以求的這份榮譽。
道光年間，清廷在平叛新疆時，活捉了叛將張格爾，道光皇帝“望捷若渴”。恰逢捷報到來時天色已晚，兵部官員們都已回家，找不到人呈送皇上。只有一位綽號為“寒傖翁”的官員尚未離去，因此他成了報捷的不二人選。
當“寒傖翁”輾轉將平叛捷報報呈道光時，道光喜出望外，當即下詔：“賞戴花翎，著軍機處行走。”他由此成為了獲賜花翎最輕鬆的人。
後來，隨著清朝的敗落，出現了捐例制度，花翎也在捐例之列。最開始捐例花翎需白銀一萬兩，藍翎也要5000兩，而且還可以參照捐官之項進行折扣。個別富商在捐出足夠的銀兩後，就可以佩戴花翎。及至發展到後來，花翎的身價暴跌至200兩，這時的花翎，已完全失去了它昔日的榮耀，賤如隨意買賣的商品了。
（參考資料：《清史稿》《清會典事例》等）