張士誠起義
張士誠起義，又稱“十八條扁擔起義”。“十八條扁擔”指的是張士誠、張士義、張士德、張士信兄弟四人及李伯升等十四人，“扁擔”是他們起義時用的武器。元至正十三年（1353）五月的一天晚上，他們十八人揭竿而起，用扁擔打死一直欺負他們的鹽警邱義，後又衝進當地大戶家中，開倉放糧分錢。“十八條扁擔”的義舉感動了受苦多年的鹽丁，他們推舉張士誠為主，一起起兵反元，義軍不久攻下泰州、高郵，張士誠在高郵建立政權，以周為國號，天佑為年號，自稱誠王。
張士誠雕像
張士誠起義不久，元朝宰相脫脫便親率百萬大軍南下征討。危亡之際，張士誠得遇天助，元朝此時走了一招臭棋，把脫脫捉拿回京殺害，沒有了主帥的元軍也沒有了戰鬥力，張士誠遂得以轉危為安。大難不死，必有後福。張士誠此後向南發展，控制了江蘇東部和浙江大部，張士誠改以蘇州為都，自稱吳王。此時他據有天下最富庶的地區，是當時最富有的起義軍。
此時在他的西邊，同是起義軍的朱元璋和陳友諒正打得火熱，張士誠無論選擇幫誰，他都可以獲得最大的利益。然而，令人遺憾的是，張士誠選擇了“坐山觀虎鬥”，他真的是一直在觀，直到朱元璋解決掉陳友諒，他才若有所悟。只是，此時的局勢已不在他的掌握之中，元至正二十七年（1367），張士誠兵敗後被送到南京，當夜自縊而死。至此，轟轟烈烈的張士誠起義也落下了帷幕。
沈萬三與張士誠
沈萬三與張士誠是一個時期的人物，他們生活的時期都是從元末過渡到明朝的階段，但是不同的是沈萬三成為了明朝時期的富商，擁有著富可敵國、取之不盡的財富。而張士誠卻因為惹怒了朱元璋而被殺死，沒有活到明朝的鼎盛時期。其實沈萬三與張士誠之間還有著一定的關係，那麼他們之間的關係是怎樣的呢？
張士誠雕像
沈萬三與張士誠之間的關係還要從元末開始說起，張士誠本來是起義軍的首領，他們活躍在江浙一代，據說在元末時期，張士誠是所有起義首領中最為富有的人，他的身上也具有很強的能力，所以在十八條扁擔起義之後，就成立了自己的政權，並且聲稱自己是誠王。而那個時候沈萬三也在蘇浙地區經營著生意，他的生意重心就設在蘇州地區，而張士誠起義的時候，他曾經用金錢的方式支援過他，在成功之後張士誠還為他設立了石碑編寫了傳記。
因為他們之間的關係是比較密切的，在張士誠建立政權之後也開始支援沈萬三的生意。然而在朱元璋得取了權力之後，張士誠的政權也就立即瓦解了。然而在民間傳說中沈萬三和張士誠的結局是沒有什麼差別的，他們都是因為得罪了朱元璋，之後張士誠被人直接殺死，而沈萬三落得個流放的下場，最終也因此而離開人世，所以說他們的人生還是比較相似的，儘管有人認為沈萬三的故事只是傳說而已，但是民間還是有許多人相信這種說法。
張士誠為什麼失敗
元末鹽梟張士誠為什麼失敗了？這跟他的性格有很大的關係。張士誠跟朱元璋相持有近十年，雙方打來打去，誰也不能打敗誰。直到鄱陽湖之戰中，朱元璋一舉消滅了陳友諒，同時又擊潰了張士誠的軍隊，最終朱元璋舉得了勝利。優柔寡斷、斤斤計較的性格是張士誠為什麼失敗的主要原因。
張士誠
張士誠跟元朝的關係疏近疏遠，時而叛變了，時而又投降了，這跟他的出身和經歷有關。歷史學家評價他“沒有主見，生性遲鈍，比較怕事。江湖兄弟做錯事情了也不忍心指責，賞罰不分。”朱元璋在得到天下之後，跟君臣討論經驗，對陳友諒和張士誠的性格都進行了剖析，他們認為張士誠顧慮多，遇事總是斤斤計較，而陳友諒則野心慾望極大。
所以，朱元璋斷定先攻打陳友諒，張士誠會選擇袖手旁觀，如果是先打張士誠，那陳友諒肯定會傾巢而出。後來事實證明朱元璋的判斷是正確的，朱元璋對張士誠性格的判斷十分準確。張士誠投降元朝，也有他的私心。在此後的幾年裡，他打著官方的招牌，不斷進行侵略，擁地達到二千多里。
1363年，朱元璋擊潰了陳友諒，再順勢劍指江浙，張士誠也只能選擇自保。1367年，朱元璋大軍包圍平江城，張士誠拒絕投降。經過十個月的奮戰，朱元璋大軍攻破平江城，張士誠成了俘虜，被押往應天府。之後，因為張士誠拒絕問話以及不進飲食，朱元璋一怒之後下令將他打死。
張士誠的手下
張士誠的手下有很多作出傑出貢獻的人，其中包括呂珍、張士德、張士信、潘元明等等，這些都是為張士誠效力的重要功臣。其中，張士誠最為得力的將領是呂珍和張士德。張士誠的手下居多，但是這兩個是張士誠十分信任又非常重視的愛將。
呂珍
呂珍，安豐人，元末起義軍將領，是張士誠手下的重要將領。呂珍跟隨張士誠在泰州起義，他勇於戰鬥，屢建戰功。呂珍鎮守江蘇等多個地方，並且對當時的民生、城防等進行了改善。呂珍多次跟朱元璋的軍隊進行作戰，參與過常州之戰、宜興之戰等戰役。
呂珍身為吳國的將領，自跟隨張士誠以來，多次幫助張士誠割據地盤。在與朱元璋的作戰中，雖然屢戰屢敗，但是仍然堅決抗戰。在宜興之戰中，呂珍虜獲了朱元璋的大將廖永安，打擊了朱軍的實力，為張士誠作出了一定的貢獻。
張士德是張士誠的胞弟，他從小就跟著張士誠，兩人都是以運鹽為生，因為經常受到大戶人家以及官員的欺壓，於是兩兄弟便決定舉兵造反。張士德是張士誠這麼多兄弟中最強悍、最有智慧的人，功勞也是最大的。等到張士誠在淮東站穩後，又讓弟弟率領軍隊開闢了江東的地盤。
等到朱元璋攻下張士誠所在的常州後，張士德率領軍隊前去增援，不料中了朱元璋的埋伏，被朱元璋的部下所擒獲。張士德的死對張士誠來說是一個沉重的打擊，張士誠像是失去了左右手，同時也惡化了朱元璋和張士誠的關係。