時代的浪潮從每個人身邊席捲而過，而有些人無可奈何被潮水推上潮頭，也註定要成為時代殉葬品。在晚清時期，年近暮年的慈禧依舊牢牢把握著清王朝的大權，為了保住自身地位和獲得榮華富貴，一些皇親貴族則是想著法向慈禧獻媚，討其歡心。
像奕劻便是其中的一員。作為晚清最後一位“鐵帽子王”，奕劻絕不是靠著討慈禧歡心才走上晚清政治中樞的，他的確有著過人之處。在晚清興起的清末新政中便是由他積極推動，尤其是在戊戌變法中牢牢站在慈禧這一邊，有力維護了慈禧的地位。但今天主角並不是他，而是他作為政治工具的女兒——四格格。
父親的政治工具
作為小女兒的四格格，遭遇卻遠要比她其他的姐姐悲慘得多。奕劻為了討慈禧的歡心，讓自己女兒們入宮陪伴慈禧。其中則是四格格最得慈禧喜歡。四格格自幼便長的活潑可愛，深得宮中的宮女嬤嬤喜愛，慈禧也十分喜歡這個機靈又可愛的小女孩，而奕劻則看到這一點，讓四格格時常留在皇宮中，侍奉慈禧。
四格格就此圍繞著慈禧跟前跟後，而作為晚清實際的統治者，慈禧喜好眾多，自然也不會對一個小小的格格太過重視。在慈禧眼中，四格格和宮中的女婢並無區別，需要時，揮之即來。不需要時便丟在一旁。
可以說，四格格從一出生便淪為他父親的政治工具，亦宛如慈禧手中的“提線木偶”。
難以被掩蓋的美貌
時至工業革命在西方世界轟轟烈烈的開展，作為列強殖民地中重要的一環，工業革命的產物也傳到當時的晚清，底層的民眾自然不能一睹這些工業產物的真容，但作為晚清政府的實際統治者，慈禧自然能夠享受工業革命的便利，就像當時在北京城中修建第一條鐵路便是為慈禧而量身打造的，不過令人啼笑皆非的是這條鐵路的動力並不是我們普遍認知的蒸汽機，慈禧不喜蒸汽機發出的怪聲，便下令拆除。所以火車是由宮中的太監宮女用人力拉動的。
不僅是火車，慈禧十分熱衷拍照。不但喜歡自己拍，也常常拉上他人一起，無論這些人是否願意。也正是因為慈禧的熱衷，後世的人們也得以一窺當時傳聞中的後宮佳麗的實際真容。從留存下來的照片，其實也看出人們口中所謂的後宮佳麗實際上不但不是美若天仙，有些甚至還長得的歪瓜裂棗。但四格格則是鶴立雞群，容貌端莊，黑白照也難以掩蓋她的美麗，故後世有人稱其為“晚清第一美人”。
但後來也正是慈禧執著於拍照，造就這個“晚清第一美人”的悲慘命運。
見不上丈夫最後一面和悲慘的結局
時處封建社會，當時的男女婚嫁大部分都是父母之命，媒妁之言。平常人家的女兒尚且難以自己作主，更何況淪為父親的政治工具的四格格。而政治老手的奕劻也早就打好了算盤，為了讓自己更進一步，奕劻選擇和當時的軍機大臣裕祿政治聯姻。於是四格格則嫁給裕祿的九兒子。
儘管是政治婚姻，所幸夫妻二人倒也合得來，也算是相敬如賓。如果說往後的日子夫妻二人就此恩恩愛愛過完餘生，那麼倒也不失一樁美談。但淪為“提線木偶”的四格格註定無法逃過被慈禧支配的命運。
即便是當時四格格新婚不久，也是正是夫妻二人如膠似漆的時候。在宮中慈禧一時少了四格格在跟前倍感不適，時常要召四格格入宮陪伴她，絲毫不顧及四格格願意與否。因此夫妻二人即便是同在北京城中，也是聚少離多。更讓人惋惜的是，不久之後四格格的丈夫因病抱恙，即將不久於世。這對新婚不久的四格格來說是致命打擊，可是慈禧居然無情的回絕四格格回去見自己丈夫最後一面這樣合理的請求。
四格格不但見不上自己丈夫最後一面，為了滿足慈禧當時化妝成南海觀音，屬於服喪期的四格格還被迫化妝成小龍女，穿上豔麗的衣服。飽受喪夫之痛的四格格只能強顏歡笑地陪著慈禧拍照，但她的結局已經不言而喻。即便享有著慈禧的寵信，四格格終其一生就此被囚禁在皇宮城中，而在慈禧死後，沒有了利用價值的她也不再被父親重視，沒有子女的她也就此孤苦伶仃度過自己的餘生。
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